Я двигаюсь по определенному маршруту, ведущему в город и на север, вдоль побережья. Моя цель — превратить эту дорогу в новый промышленный рай, морской порт будущего, военно-морскую базу, которая будет являться оплотом безопасности, объединенную базу армии и флота, и комплекс верфей и арсеналов. Это станет символом процветания и мощи нашего королевства, и я не могу дождаться, когда мечты станут реальностью.

Я ощущаю, как внезапно на душе Жанны что-то изменилось. Раньше ей было абсолютно все равно, что происходит в игре власти, но сейчас, как будто резко пробудился её интерес к игре на высшем уровне. Она ждет меня на пороге дома с письмом, смотрит на меня с вопросительным взглядом, и в её глазах мелькает недоумение:

— Чего же от тебя хочет мой отец? — спросила она, когда я закончил читать письмо.

Я, не теряя ни секунды, отвечаю, голосом, наполненным тайной и силой:

— Твой отец желает быть верным и преданным мне. Он видит в себе потенциал вассала, способного служить моим интересам, — усмехнулся я закончив предложение.

— Вассал? — Жанна прошептала это слово, как будто впервые услышала его звучание. После короткой паузы, её брови скрутились в тревоге, и она продолжила. — А почему это так плохо? Наше королевство может только выиграть, получив ещё одно графство в качестве вассала. Я не понимаю, что в этом смешного.

Я попытался ей объяснить, развивая аргументы:

— Твой отец не желает терять свою независимость и контроль. Он также ожидает, что мы окажем ему защиту в случае необходимости. Неужели это не вызывает у тебя никаких эмоций? По сути, он хочет, чтобы наши судьбы были переплетены, словно ветки дерева и лианы.

Жанна осталась безмолвной, губы приоткрылись, но слова не находились. Она просто не могла поверить, что её отец рискнул подойти к моей персоне с такой смелой просьбой.

Серьезно на меня посмотрев, она наконец прошептала:

— Ты не рассматриваешь этот запрос серьезно? Это может открыть перед нами неограниченные перспективы и свободные земли.

Но я только покачал головой:

— Для чего нам большой участок земли, если мы не в состоянии эффективно им управлять? Кроме того, мне не хочется разжигать вражду между нами и Нильсом, новым императором Большероссии. В конечном итоге, территориальные амбиции лишь временно насытят аппетиты власти. Рано или поздно мы сможем завоевать Тетерево собственными усилиями и оставить свой след в истории.

Я вернулся в свой роскошно обставленный кабинет, рука моя сжимала письмо. В это время, когда солнце уже склонялось к горизонту и сквозь окна проникали последние лучи света, я решил воспользоваться этим моментом, чтобы ответить графу Тетереву.

Моя душа была разделена на два внутренних голоса, подобно борющимся титанам. Одна часть меня видела в предложении Teтерева шанс на беспрецедентное богатство и могущество. Ведь для настоящего короля, сидящего на троне королевства, где земля была несомненным богатством, это предложение представляло собой живую жилу. Прирост земельных владений означал больше налогов в казне, более обильные ресурсы и власть, расцветающую в моих руках.

Но другая часть меня, та, что гордилась передовыми идеями и обладанием знаниями, она кивала в знак отрицания. Этот вариант был далек от современности, которую я представлял для моего королевства. Мы шли к переходу от сельскохозяйственной экономики к индустриальной мощи.

Я видел Мраморное как инновационную нацию, а не как просто собирательство земель. Мы были на пороге перемен, и идея, что кто-то другой будет управлять этим регионом, обладая автономной властью, мне не нравилась. Она была, словно кость, застрявшая в моем горле, создавая непроходимое препятствие на пути к прогрессу.

Беспокойство охватывало меня, словно мгновенное прозрение. Если в будущем что-то пойдет не так, то королевская семья будет нести на себе полную ответственность, а дворяне, весьма умелые и хитрые, останутся безнаказанными. История уже учила нас такому развитию событий.

Дворяне, они были как острые мечи, мощные, но трудноразрушимые. Я не хотел иметь дело с их холодными интригами и жаждой власти.

Королевство Мраморное стояло на пороге великого преобразования, перехода от примитивной сельскохозяйственной экономики к могущественной индустриальной нации. Все в моем королевстве должно двигаться в унисон, как звуки великой симфонии, и я не позволю никому нарушить это гармоническое равновесие.

Именно в момент, когда мои мысли уносились в мечтательные просторы, в дверь моего личного кабинета постучали. Эдуард, верный слуга и доверенное лицо, пришел уведомить меня, что ужин был приготовлен и ожидал меня.

Скрупулезно пригладив рубашку и убрав рабочий стол, я, молодой король этой уютной среднеразмерной страны, с чувством удовлетворения взял в руки свою папку и направился в столовую. Это был важный день, и сегодня к нам присоединялось больше гостей, чем обычно — не четыре, а целых множество.