«Похоже, он ожидал моего вызова», — внутри себя проговорил Львов, наклоняясь немного вперед, словно пытаясь расшифровать таинственные знаки на лице Монферана. Львов не мог не заметить очевидное беспокойство, мерцающее в его глазах.

Он будто чувствовал, что происходит внутри Монферана, словно был подсоединен к его размышлениям через невидимый психический канал.

Аристократ медленно приподнял чашку с ароматным чаем, откладывая ответ, который от него ожидали услышать. Львов так же не торопился, потому что его информаторы предупредили о прибытии командира армии Бычерога, и он ждал этого момента.

И тут в палатку внезапно вошел еще один человек. Монферан перевел взгляд на него с таким удивлением, будто был укушен ночной живностью. Этот загадочный новичок, о котором Монферан даже не догадывался, присоединился к их встрече, и его присутствие создавало дополнительную пелену таинственности.

— Пожалуйста, присаживайтесь, господин Монферан, — Львов больше не обращался к нему как к «виконту», и это слово прозвучало на его губах словно пережиток прошлого.

Моферан моментально подчинился, словно марионетка, управляемая невидимыми нитями судьбы. Но даже несмотря на то, что Львов, возможно, уже знал ответ на свой вопрос, Майкл все равно решился задать его:

— Зачем вы вызвали меня, полковник?

Львов ответил с серьезным и решительным выражением на лице, словно был готов к самым трудным разговорам, которые могли когда-либо произойти:

— Господин Монферан, я думаю, вы затянули с принятием решения. Ваше молчание задерживает нашу задачу, и ответ, который нам нужен, не может ждать. Поэтому я пригласил кое-кого, кто может помочь вам принять решение. Поскольку я понимаю, что вам может быть трудно поверить мне, тогда вот перед вами доверенный командир армии короля Бычерога. Он здесь, чтобы предоставить вам подробное объяснение, которое может перевернуть ваш мир. Мы говорим о Нортарии.

Лично Львов предпочел бы взять город силой и увести семью Монферана с собой, но он усмотрел в этом слишком много рисков. Такой поступок мог бы разозлить Монферанов и сделать их потенциальными врагами, которые всегда будут таится в тени и угрожать королевству. Поэтому он решил попытаться убедить их через разговор и логические аргументы.

— Рад познакомиться с вами, господин Монферан, — вежливо приветствовал командующий, в отличие от Львова, который был более скрытым и загадочным в своих манерах.

— И я рад познакомиться с вами…

Без лишних слов, командующий начал рассказ о страшной истории разрушения Нортарии. Монферан слушал его слова, меняя выражение лица от удивления до ужаса. Его тело дрожало от внутреннего напряжения, но он сдерживал себя, чтобы не атаковать командующего. Он был вынужден выслушать всю ужасную историю, описывающую жестокие действия Бычерога.

По завершении своего рассказа, он убедил Монферана, что история, которую он только что услышал, была далека от вымысла. Никто не мог бы потратить столько времени, чтобы так подробно описать страх и хаос, который принесла с собой эта темная эпоха.

По прошествии времени, он начал понимать, что разрушение устоявшихся связей с императором Нильсом может оказаться куда более сложной задачей, чем он изначально думал. Даже в случае, если он примет сторону Нильса, новый монарх, вероятно, будет относиться к нему с недоверием. Глубоко внутри себя, он все еще испытывает преданность его младшему брату, Нолану, которого уже нет в живых.

— Что же получить семья Монферан, после того как мы откажемся от наших прав? — Монферан поднял брови и произнес это с солидностью. — Помните, что вопрос о благородной власти имеет огромное значение. Наш клан, Монферанов, всегда был уважаемым и имеет богатую историю.

Львов скривил уголки губ, насмехаясь над излишней серьезностью Монферана. Иногда кажется, что люди так гордятся, будто ничего не может измениться в течение веков.

— К сожалению, у меня нет информации по этому поводу, но, возможно, Его Величество ценит ваши способности и намерен предложить вам высокий пост в своем правительстве.

— А можно ли передать эту должность наследникам? — задал Монферан важный вопрос.

— К сожалению, нет. В нашем королевстве ни одна из государственных должностей не передается по наследству, — Львов заметил разочарование в глазах Монферана и не мог удержаться от вопроса:

— Пожалуйста, объясните, господин Монферан, почему для вас так важна эта благородная власть? Семья Монферан ведь все равно останется собственником собственных земель и богатств.

— Вы не считаете нормальным обеспечивать будущие поколения стабильным источником дохода? — ответил Монферан с убеждением. — Если вы являетесь благородным, то ваши карманы всегда будут пополняться налогами.

Львов нахмурился и продолжил:

— Но зачем это нужно нам? Нашей задачей является развитие собственных способностей детей. Давайте не будем углубляться в философские размышления. Так каков ваш окончательный ответ?