На самом фуршете, конечно, ничего не удалось понять о его знаниях. Формат такой, по этикету никто ни с кем не разговаривает больше пяти минут. Иначе другие участники фуршета не смогут представиться и пообщаться. Ну и круг тем сильно ограничен. Про погоду можно разговаривать, про то, понравился ли ему Аргент по приезде — тоже можно. Сложные темы поднимать не принято. Так что мы обменялись с ним буквально несколькими предложениями.

Сразу после фуршета мы вернулись обратно в Хартению. Не будем злить короля, слишком много времени проводя в его академии. Из-за нашей ночной работы во дворце в Хартении и охотиться вместе с членами клана мы не могли, так что пока что они сами по себе. Забежали буквально на несколько минут, переговорили с Аркошем и Корнелом. Все в клане было нормально, обустроились, составили график охоты и занятий по развитию навыков, и его придерживались. Ну и хорошо…

Архимаг Тезерус, столица Аргента

Тезерус был очень удивлен, увидев свою цель, графа Эйсона, прямо во время фуршета, который организовали по случаю его прибытия. Только он появился в Академии, едва вещи успел бросить в выделенных апартаментах, а тут сразу и тот, на кого его прислали устроить охоту, объявился. Тем не менее спешить он никуда не собирался. Как бы то ни было, ему в любом случае предстоит пробыть тут год, в целях конспирации. Потому как если он уедет сразу после того, как выполнит задание, то наведет следователей на мысли о своем участии в исчезновении Эйсона и его сестры. Так что нужно подготовиться к акции тщательно.

Но и тянуть он не будет. За успешное выполнение задания ему обещали двести тысяч золотых монет и титул барона. Титул ладно, он пригодится ему только после возвращения, но вот такие деньги следует сразу пустить в оборот… Мечтой архимага было скопить большой капитал, позволяющий достойно жить на проценты от него. Тогда можно будет бросить преподавание, а то уж больно студенты его раздражали. Сплошь посредственности, неспособные постичь и доли того, что он мог бы им дать. Но нет, им важнее охота, девушки и попойки!

Но копить деньги было сложно. Когда ты теоретик, тебе тяжело хорошо зарабатывать. Могла помочь портальная охота, но ей он не занимался — нельзя было рисковать тем, что какой-нибудь монстр сможет прервать его жизнь до того, как он совершит множество великих открытий, что он себе наметил. Не делал он также и дорогих артефактов и эликсиров на продажу, это не его специализация, приходилось поэтому жить на одну зарплату преподавателя.

Ну ничего, выполнение этого задания позволит положить первый камень в основу его будущего огромного состояния. Его заверили, что приданные ему помощники, архимаг и маг двенадцатого разряда, оба замаскированные под магов десятого разряда, окажут ему все необходимое содействие. Опыт у Дорольга и Хаменца был в такого рода делах огромный… Много чего они совершили уже во славу Нумеронга.

Почти сразу после фуршета они втроем встретились и со своим шпионом в академии. Он сообщил им, что весь клан Дерзких временно переселился в академию после разорения кланового поместья и, по слухам, пробудет тут до конца августа. Графа Эрегарского тут видят редко, зато его сестра, Эрли, находится в стенах академии постоянно.

Тезерус решил, что, возможно, сами боги дают ему знак, что благоприятствуют его начинанию. Он-то думал, что Эйсон и Эрли появятся в стенах академии только после начала учебы. А вполне может быть, что провести операцию против них получится еще до первого сентября.

Вызнав все, что хотели, от шпиона, они его отпустили и сели втроем разрабатывать план похищения Эйсона и Эрли. С его точки зрения, достаточно было бы похитить кого-то одного из них. Но опытные в такого рода делах Дорольг и Хаменц заверили его, что нужно захватывать обязательно обоих. Нет ничего проще, чем вызнать всю информацию у брата, угрожая убить его сестру! А если он вдруг все же упрется, то уже у сестры. Один из двоих обязательно сломается!

Хергунсон, королевский дворец, Хартения

Пожилого артефактора уже вторую ночь тревожило странное поведение артефактов на обнаружение призраков… Нет, сигнала о том, что во дворце появился призрак, они не давали… Но какие-то странные импульсы на его чуткое оборудование все же шли.

Этот артефактный прибор был предметом как его особой гордости, так и определенного расстройства. Сколько месяцев он потратил, чтобы его собрать по схеме, найденной в очень редкой книге древних! Сколько золота из королевской казны извел на редчайшие компоненты! Но… Собрал он его пару лет назад, и с тех пор он так ни для чего и не пригодился. Помимо схемы, в книге ничего не было сказано о том, для чего его нужно использовать. Единственное, что уже обнаружил артефактор, что он как-то связан с артефактами на обнаружение призраков. Усиливает их чувствительность и как-то реагирует на них… Маловато для тех трат, которые король счел чрезмерными. Да, он ему лично так и сказал, когда пришлось доложить, что прибор-то он сделал, но его предназначение установить пока что так и не получилось… Обидно прозвучало, кстати…

Так что в эту ночь Хергунсон решил не ложиться спать в надежде, что удастся все же еще что-то выяснить о его чудовищно дорогом приборе. Помимо этого, он лично днем развесил по дворцу в новых местах еще пару десятков артефактов по обнаружению призраков. Может, прибору для более выраженной реакции не хватает того количества датчиков, что уже установлено?

Пока что первая реакция артефактного прибора обнадеживала. Вместо прерывистого гудения, что он издавал время от времени прошлой ночью, он начал гудеть равномерно примерно с часу ночи… Хергунсон сидел около него и надеялся на чудо…