— Но вначале мне нужно посоветоваться с духами моих предков в королевской усыпальнице. Ты сможешь встретиться со мной через час здесь же?

— Конечно, ваше высочество, я с места не сдвинусь весь этот час! Только обязательно возвращайтесь! — тут же согласился архимаг и даже поклонился ему, когда он снова начал взлетать к потолку.

Эйсон ждал его совсем в другом месте, с другой стороны дворца, чем королевская усыпальница. Он притаился у восточной стороны огромного здания, а усыпальница была расположена на севере. Но Илор, помня о том, что этот хитрый прибор в руках архимага как-то способен отслеживать его местонахождение в королевском дворце, вначале рванул строго к королевской усыпальнице. Даже полетал немного прямо под ней, а потом уже развернулся и, огибая дворец, направился к Эйсону.

Хергунсон, королевский дворец Хартении

Почтенного возраста архимаг поразил бы любого своего знакомого, увидь он сейчас, как он себя странно ведет. Он довольно хихикал и чуть ли не подпрыгивал на месте в ожидании возвращения призрака. Вот это везение так везение! Ну и, конечно, огромная доля терпения, которая была уделена с его стороны загадочному артефактному прибору. Этого никогда не понять нынешней суетливой молодежи. Сколько им ни говоришь, что нужно терпеливо работать в ожидании успеха, иначе он никогда не придет, они все равно ищут легкие пути. Да, таких, как он, готовых терпеливо и тщательно работать месяцами исследователей, осталось не так и много.

Подумать только, он только что говорил с законным наследником престола, скончавшимся почти две сотни лет назад! И тот даже предварительно высказал намерение помочь ему с определением неопознанных артефактов. Конечно, в том случае, если его предки разрешат это сделать. Но все же — он разговаривает с призраком такого высокопоставленного человека! Впрочем, логично ожидать, что в королевском дворце ты встретишь того, кто был коварно убит в результате заговора. Слишком уж он связан с этим дворцом, чтобы легко упокоиться…

Будучи артефактором, в то же время архимаг был большим любителем древней истории. И знал очень много о той гражданской войне в Хартении. Завлогор, призрака которого он встретил, успешно защищал свое право на трон, пока его мятежный брат не сумел подкупить часть аристократов из его ближайшего окружения, и они убили его ночью прямо в опочивальне… Не так и много жителей Хартении были допущены к таким деталям древней истории, по вполне понятной причине — эта информация сильно подрывала легитимность действующего короля. Но если ты регулярно пьешь вино и болтаешь ночами с главным архивариусом королевского архива, то ты будешь знать настоящую историю своей страны…

Эйсон, окрестности королевского дворца Хартении

Илор появился, и лицо его было очень загадочным. Но явно не таким, которое можно было бы ожидать у него, найди он то, что искал…

А дальше он принялся рассказывать про совершенно неожиданный поворот в его розысках.

— Значит, решил представиться одним из сыновей древнего короля, — задумчиво повторил за ним я.

— Ну да, — кивнул Илор. — Согласись, это логично, что он будет более откровенен с кем-то, кого будет считать представителем королевской династии. А тут такой случай — он видит призрака в королевском дворце и, естественно, может тут же подумать, что он связан как-то с его богатой историей. Вот я и решил использовать такую возможность. Будучи еще не совсем уверен, что я от него смогу что-то получить, но чувствуя, что что-то получить возможно…

— Не, ты молодец, согласен, что идея очень хорошая. Тем более что язык ты прекрасно выучил за время, проведенное в Аргенте, а легкий акцент простителен — кто знает, как звучали слова правильно две сотни лет назад? — отреагировал я. — А нам совсем не помешает в наших поисках кто-то, кто наверняка прекрасно ориентируется во всем, что находится во дворце. Это ты правильно придумал…

— Так что будем делать дальше? — спросил Илор. — Я думаю, он жаждет прикоснуться к каким-то тайнам древности. И можно предложить ему обмен на нынешние тайны, о которых он знает. Это артефактор, и раз он ночью свободно бродит по дворцу, то, скорее всего, пользуется высоким доверием короля. Которого одновременно не слишком уважает из-за того, что он является наследником незаконно пришедшего к власти младшего брата. И пусть с тех пор прошло уже почти два столетия, я знаю таких твердолобых традиционалистов. Для них такие вот вещи имеют чрезвычайно большое значение. Так что практически уверен, что он согласится на какой-то обмен. Тем более раз он уверен, что я из королевского рода, то может давать мне все что угодно, не нарушая божественных клятв, что приносил на верность семье действующего монарха!

— Главное, чтобы он имел доступ к тому, что нам нужно, — согласился с другом я, — потому как далеко не факт, что тебе самому получится найти то, что мы ищем.

— И нужно еще, чтобы эти вещи вообще были во дворце.

— Вот именно, — кивнул я. — Ладно, давай прикинем, что мы можем предложить ему на обмен.

— Можно, в принципе, раскрыть ему заклинание Чуткое ухо, это же мой собственный клановый секрет, — сказал Илор. — Если раскрыть его под запрет делиться им, то ничего страшного, что еще один человек будет его знать.

— Если нам удастся выстроить с ним долгосрочное сотрудничество, то это даже в наших интересах, чтобы он его выучил, — улыбнулся я, — мало ли что при его помощи ему удастся полезного для нас услышать… Он же знает, как местный артефактор, где заклинания можно безопасно использовать во дворце.

И мы принялись прикидывать, что еще можно использовать для обмена со случайно попавшимся на пути Илора местным архимагом…

А под конец я вспомнил про еще один щекотливый момент:

— Слушай… Вот сейчас мы наладим с ним взаимовыгодные отношения и назначим ему следующую встречу, к примеру, через месяц. А если он за это время найдет еще одного, а то и больше призраков, и убедится, что они под воздействием его артефакторного прибора неспособны разговаривать? Не заподозрит ли он обман?