— Адские демоны! И верно, заподозрит! — раздосадованно сказал Илор.

— Хотя, мне только что пришла в голову интересная мысль на этот счет! — просиял я и изложил ему свою придумку…

Илор, королевский дворец Хартении

Вернувшись к ожидавшему его архимагу, Илор сказал:

— Я подумал, что раз ты единственный из всех людей можешь со мной говорить, то, наверное, это воля богов, выраженная в нашей встрече. Она и побудила тебя изготовить этот прибор… Тем более что есть серьезное основание для того, чтобы нам с тобой тесно общаться…

— Какое же? — тут же заинтересованно спросил архимаг.

Илор почувствовал, что его слова про божественную волю упали на плодородную почву, и вдохновенно продолжил:

— Твой прибор очень благотворно повлиял на меня. Я почувствовал ту связь с богами и предками, которая была далека от меня на протяжении последних столетий. Мой разум ожил! Более того, сейчас, общаясь с предками в королевской усыпальнице, я неожиданно получил предсказание от богов. Оно тебе не понравится, но уж как есть. Внемли же! Мир ожидает великое бедствие. Уже достаточно скоро. Не пройдет, скорее всего, и десяти лет. Человечество может погибнуть в результате его. Возможно, боги организовали нашу с тобой встречу для того, чтобы помочь нам с тобой спасти человечество…

— И что же случится? — с расширившимися от страха глазами спросил архимаг.

— Этого я пока не могу тебе открыть. Твое непродуманное вмешательство может разрушить тот ход вещей, что может спасти человечество от гибели. Такова воля богов… Но мне точно известно, что тебе нужно сделать в данный момент, чтобы помочь спасти человечество от гибели…

— И что же? — с выраженной во взгляде готовностью немедленно приступить к выполнению задачи спросил архимаг.

— Я буду давать тебе поручения, которые необходимо выполнять, чтобы повысить шансы человечества на выживание. И буду отвечать на те вопросы, на которые могу ответить. Боги ничего не имеют против, чтобы я помогал тебе опознавать определенные артефакты, которые известны мне самому. Также мне известны некоторые утраченные ныне заклинания, которыми я готов поделиться в обмен на твою помощь.

— Да раз такая ситуация сложная, то, может, и не надо, — неуверенно сказал архимаг. — Я и так готов помочь… Безвозмездно.

— Боги приветствуют принцип обмена. Это способствует мировой гармонии…

— Тогда хорошо, — тут же успокоился Хергунсон.

— Я также должен тебе сообщить, друг мой, что кое-что припомнил об этом артефакторном приборе, что помог нам встретиться, — величаво сказал Илор, — он теперь замкнулся на меня, поэтому в полной мере он уже не будет действовать на других призраков. Видеть их при его помощи ты сможешь, но разговаривать они с тобой не смогут, пока я не обрету посмертие.

— Да и не важно, это уже большое достижение, что у нас получилось наладить такой контакт с вами, ваше высочество! — Архимаг не выглядел особенно расстроенным. — А на что еще способен мой прибор?

— Увы, это все, что я вспомнил, — с сожалением сказал Илор.

А дальше они перешли к конкретным деталям сотрудничества. Чтобы на всякий случай, как и велел Эйсон, не раскрыть свой особый интерес к порталу, в котором можно найти тегурда, Илор попросил информацию о пятнадцати редких и очень редких порталах в Хартении. Эйсон быстро накидал ему список, что его особенно интересует, помимо портала с тегурдом. Даже если потом как-то эта информация дойдет до лишних ушей, обнаружить, где именно был найден компонент для приготовления эликсира, что будет выпущен на рынок, будет крайне сложно. Ну и Илор, глядя, как энергично Эйсон описывает ему эти порталы с горящими глазами, понимал, что в каждом из них может найтись что-то очень интересное для их команды.

Это задание архимаг принял без лишних вопросов. Сказал только, что самое главное получить доступ к этому свитку и что это может оказаться непросто. Что касается словаря любой из рас нелюдей, то это задание уже его удивило:

— Даже и не предполагал, что такой словарь может существовать, а то уже бы и выучил этот язык на всякий случай — мало ли попадется какая книжка на нем, — сказал он, нахмурив лоб, а потом просиял. — А, я знаю того, кто точно в этом сведущ! Если такой словарь есть во дворце, я выясню у этого человека, где его искать, и обязательно его раздобуду.

Договорились встретиться следующей же ночью в это же время, но в этот раз не во дворце, а в первом зале королевской усыпальницы. В нем самом могил нет, там только держат некоторое время усопших лиц королевской крови, пока для них подготавливают для достойного погребения один из свободных склепов. Хорошее место для встречи, не на улице же рассматривать то, что принесет архимаг… И не в самом же дворце продолжать общаться, где в любой миг на них может наткнуться охрана…

Теоретически в усыпальнице тоже должна быть охрана, но архимаг сказал, что все патрули, что должны проходить мимо нее, старательно этот маршрут избегают, огибая ее за полсотни метров. Илор тоже заметил, что там нет никакой охраны, но не знал, что это связано с местными суевериями. Ну что же, королевских гвардейцев можно понять — ночью бродить в таком месте достаточно жутко… В особенности зная, что призраки существуют и что умершие короли были совсем непростыми людьми и вполне могли обладать какими-то специфическими артефактами, которые могли сработать после их смерти… А уж сколько в народе было разных историй про чудовищ, что получаются из умерших и бродят среди живых, алча их крови…

То, что с ним сегодня произошло, было неожиданно, но Илору понравилось. «Не, так-то, если все получится, такой способ поиска редкостей в королевских дворцах всяко удобнее, чем разыскивать их по такому огромному зданию наугад», — довольно подумал Илор, взлетая вверх.

Эйсон, окрестности королевского дворца в Хартении

Отправив Илора на встречу с местным архимагом, я задумался над тем, как иногда все же причудливо складывается жизнь… Вот каковы были шансы, что Илор случайно наткнется на чудака-артефактора, испытывающего новый артефакторный прибор, способный выявлять местонахождение призраков? Да еще полностью готового сотрудничать с первым же попавшимся на его пути призраком? Хотя тут и Илор молодец, красивую придумал историю про свое родство с местной королевской династией. То что надо для архимага-придворного, всю свою жизнь привыкшего с пиететом относиться к людям с королевской кровью в жилах…