Видимо, у моих товарищей тоже возникали подобные чувства, ибо шли мы молча, погрузившись каждый в свои размышления. Временами нам встречались отходящие в стороны тропки, заросшие травой, а пару раз я, кажется, даже заметил вдалеке одинокие строения, напоминающие одноэтажные ветхие избушки. Ближе к полудню мы, наконец, добрались до первой большой тропы, отходящей влево, но Ванорз, сверившись с картой, сказал, что это не та, которую мы ищем.

Наскоро перекусив, мы продолжили путь и через пару часов беспрестанной ходьбы наткнулись на ещё одно ответвление, куда и свернули.

— Нам туда, — уверенно кивнул головой эльф. — Мы уже совсем рядом: час-другой и будем в деревне.

— А твой друг? — поинтересовался я.

— Сейчас спрошу, — ответил Ванорз, отстранённо уставившись перед собой.

Дварф хмыкнул, но не стал мешать, и некоторое время мы медленно шли молча.

— Люпа пишет, что он будет в деревне совсем к вечеру, — наконец сказал нам эльф. — Говорит, чтобы зашли к деревенскому скорняку, он по совместительству ещё и местный торговец, у него можно купить необходимое нам снаряжение и одежду. Остановиться можно у старосты, к нему же у моего друга имеется задание: именно поэтому он до сих пор не присоединился к моей группе, иначе пришлось бы делить с нами экспу.

— Чудно всё-таки, как вы разговариваете на расстоянии, — поправив на голове шлем, заметил Гильт и продолжил, не в силах скрыть любопытство: — И что за группа, из-за которой приходится что-то там делить?

— Когда Призванные собираются в группу, — попытался объяснить я, — все принимают приглашения лидера и его правила. Всем становится видно других членов группы на карте, а также состояние их здоровья… ну и появляется возможность переговариваться только между членами группы — тот самый групповой чат.

— Всё время? — искренне удивился дварф.

— Ага, — утвердительно кивнул я. — Ну и, соответственно, добыча делится согласно установленным правилам. То же касается опыта.

— Опыта?

Я замялся, пытаясь придумать, как же объяснить про очки опыта местному, и за меня ответил Ванорз:

— Когда Призванные берутся за какие-то дела здесь, на Оминарисе, они получают за это опыт. Что-то вроде своеобразной энергии, при накоплении определённого уровня которой они становятся сильнее. Открывают для себя новые способности, приёмы и тому подобное.

— А если Призванный в группе, то и опыт нужно делить со всеми остальными, — присвистнув, закончил за эльфа Гильт. — Понимаю… здорово быть Призванным.

Мы дружно промолчали в ответ, а я поймал себя на мысли, что никак не могу относиться к дварфу как к части программного кода, слишком он был живым и непосредственным.

Вскоре невдалеке показались ровные поля, засеянные какими-то злаками, хотя я замечал и отдельные поля с другими возделываемыми растениями. На полях виднелись редкие фигурки людей, занятых работой, которые, заметив нас, оставляли на время свои дела, чтобы поглазеть. Вдруг от группы земледельцев отделился паренёк и стремглав помчался в сторону деревни, только пятки засверкали.

Через несколько минут нам стали попадаться простенькие деревянные дома, стоящие на значительном расстоянии друг от друга. Никакого частокола или других оборонительных сооружений мы так и не встретили.

Дорога вывела нас к ровной земляной площадке, с одной стороны которой возвышался большой деревянный дом, а напротив имелось несколько домов поскромнее. У большого дома, задрав оглобли к небу, стояла пустая телега, а на крыльце нас уже поджидал пожилой приземистый мужчина, который, едва завидев нас, скорым шагом двинулся навстречу. В проёме распахнутой двери я мельком успел приметить торчащую голову мальчонки, с беспокойством следящего за происходящим.

Как только мы поравнялись, мужичок чуть не бухнулся на колени, согнувшись перед эльфом в три погибели.

— Добро пожаловать в Фех, господин! — угодливо заговорил он, так и не выпрямившись. — Я староста Ирм, чем могу вам услужить?

— Выпрямись, — надменно разрешил старосте Ванорз. — Я тут в пешей прогулке до Дифуса и решил заглянуть сюда, чтобы переночевать и пополнить запасы. Надеюсь, у тебя есть для меня комната?

— Да, конечно, ваше благородие, — Ирм выпрямился и теперь смотрел на эльфа с некоторым страхом и недоумением. — Но у меня только две комнаты в доме, и ваши телохранители…

— Неужели у тебя нет сеновала, ну или там конюшни… — эльф бросил оценивающий взгляд на большой дом, — или ещё какого места, где мои слуги могут провести ночь?

— Да, да, конечно, — мужичка аж заштормило в спазмах от противоречия между собственным желанием вновь согнуться и требованием Ванорза стоять прямо; похоже, приказ эльфа брал верх и заставлял старосту неестественно вытягиваться в струнку. — Сеновал есть, не извольте гневаться… Только вот как мне было предлагать вам такое…

— Успокойся! — рявкнул эльф. — Всё в порядке. Ещё мне сказали, у вас тут есть некий скорняк, у которого можно прикупить всякого добра. Мой ронкаэ потерял свой рюкзак… да и запасы еды и воды нам не помешало бы пополнить. Есть тут такой?