— Что дальше? — спросил я у Ванорза, присаживаясь к костру.

— Думаю, быстрее всего будет отправиться в Фугир, — ответил он, — хорошо, если нас снова довезут с ветерком. Или же можем двинуться к Дифусу своим ходом, где-то в одном дне пути отсюда на юго-восток находится та дорога, по которой нас везли. Правда, придётся переправляться через реку…

— У меня не осталось зелья, — хмуро буркнул Люпа. — Так что я голосую за Фугир.

— У меня осталось два, — Ванорз полез в свой рюкзак. — Держи одно.

— Я своё выпил, — нехотя сообщил Гильт. — Да и зачем идти самим, если нас могут довезти?

— Я тоже пуст, — я попытался придать веселья своему голосу, чтобы разрядить обстановку. — И, честно говоря, очень устал. Пойдёмте к тёмным…

— Решено, — констатировал Ванорз. — Сегодня отдыхаем, а завтра с утра пораньше идём к Фугиру, нужно будет поторопиться, чтобы не прийти затемно.

После ужина я хотел заняться способностями, но меня так сильно потянуло в сон, что я решил отложить это дело до Фугира. Во время поездки можно будет спокойно почитать про каждую новую доступную способность, а может даже, и Ловкость поднять — посмотреть, что будет…

Стянув кольчугу, я обнаружил, что поддоспешная рубаха местами насквозь прогорела. При попытке её снять она рассыпалась на части, так что пришлось доставать из рюкзака вязаный свитер — ему придётся исполнять роль поддоспешника до тех пор, пока мы не вернёмся в Дифус. Едва устроившись на спальном мешке, я тут же крепко уснул.

Разбудил меня Люпа. Дварф уже лежал на своём спальнике, а Ванорз готовился ко сну. Остаток ночи прошёл без происшествий, и рано утром мы двинулись в северо-западном направлении. Лес снова стал густым, и уже через пару часов нам пришлось делать крюк, чтобы обойти совсем уж непроходимую чащобу.

Ближе к полудню мы вышли к небольшому просвету; полянкой я бы это не назвал: так, небольшая полоса, свободная от кустарника, с деревьями, стоящими чуть менее плотно друг к другу, чем в той чаще, через которую мы продирались до этого. Нам повезло с тем, что этот просвет тянулся в нужном направлении, и мы с радостью воспользовались случаем. Неподалёку, в том месте, где просвет заканчивался и деревья опять смыкались плотной кущей, виднелось несколько валунов, у которых мы решили остановиться на обед.

Однако, когда до первого валуна оставалось всего несколько метров, из-за него показалась группа из трёх эльфов. Мы остановились и инстинктивно потянулись к оружию.

«Это засада! — написал Ванорз в чат. — Я обнаружил движение по обе стороны от нас. И они достаточно хороши — сидели очень тихо».

Один из трёх эльфов сделал несколько шагов вперёд и развёл руки в стороны, будто желая продемонстрировать, что не имеет намерения прибегать к оружию. Над его головой появилась табличка: «Ёж, [Русь], ур.12».

— Ну наконец-то! — воскликнул он. — Мы уж вас заждались, ребята.

— Нас? — Ванорз держал лук наготове, но стрелу на него не накладывал.

— Вас, — кивнул Ёж. — Дело в том, что нашему клану очень нужно наладить отношения с драэлин, но, как вы знаете, они никого к себе не подпускают. И вот приходит информация от наших людей в гильдии следопытов, что в Дифусе появилась группа Призванных, которым драэлин выдали крайне важную фракционную миссию: вернуть некий чрезвычайно ценный для них артефакт. Мы решили вам не мешать и встретить, когда вы будете уже возвращаться. Заметьте, мы могли бы вас просто перебить и доставить артефакт сами, но предпочитаем решить вопрос мирно.

— Вообще-то вы сейчас нелегально находитесь на территории драэлин, — попытался было возразить Ванорз, но русский игрок бесцеремонно прервал его:

— Это вынужденная мера! Мы возвращались с топей, услышали звуки боя и крики о помощи, вот и пришли сюда. Правда, не успели, и монстры уже сожрали всю группу… зато среди останков мы обнаружили артефакт, который с лихвой окупает это наше невольное прегрешение…

Мы ошеломлённо замолчали, а двое товарищей Ежа весело расхохотались. Я присмотрелся к ним, и над их головами загорелись таблички: «Вайтбоун, [Русь], ур.6» и « Дурында, [Русь], ур.6». «Надо же, девушка» — подумал я; игроки были одеты в камуфляжные плащи с капюшонами, такие же повязки закрывали их лица.

— Сами понимаете, что в случае вашего отказа мы будем вынуждены поступить именно так, — продолжил Ёж. — Однако есть выход, который устроит обе стороны. Передайте нам артефакт по-хорошему, возвращайтесь и расскажите драэлин эту страшную историю с монстрами: дескать, не успели нас спасти другие Призванные, но, помирая, мы заметили их ники, в чате списались, и они готовы через неделю принести артефакт на поляну к востоку от Дифуса — тёмные знают, где это, постоянно там встречи назначают — и вручить его вам, всё ради добрососедских отношений. В результате и вы миссию выполните — вы же артефакт добыли, на встрече мы его вам отдадим — и у нас отношения с тёмными улучшатся: вон как мы им помогли.