И были две женщины, выглядевшие так, будто их вытащили из камеры пыток. Первая — крылатое создание, похожее на мифологического ангела. Светлые волосы, искаженное страданием лицо, белые крылья за спиной — огромные, смятые, покрытые кровью… Я каждый раз приглядывался к ней, когда приходил сюда, — и отводил взгляд, даже смотреть на девушку было больно.

А вторая…

— Это Ночная Гостья, — сказал Кассиди, глядя на почти обнаженную женщину, стоящую на коленях и скрестившую тонкие руки в жесте покорности. Ее тело было сплошь иссечено багровыми полосами от чего-то вроде плети, а опущенное лицо скрыто волной иссиня-черных волос. Кровавая взвесь застыла в колонне, словно ее наказывали минуту назад. Поза выглядела так, будто Восходящая вымаливала пощаду, униженно ползая перед хозяйкой Домена — и я вполне мог представить эту картину.

— Ее нужно убить в первую очередь, — добавил рикс, и я вздрогнул. — Я сам сделаю это.

— Почему, Винс?

— Она служила Азимандии. Но не так, как Девы, а от души, — лицо Винсента оставалось каменным. — Тварь. Садистка. Видимо, надоела или напортачила, раз оказалась здесь.

— Может, можно… — нерешительно начал Минос, но его тут же перебили:

— Нет. Таких не перевоспитаешь. И не удержишь в узде. Она… уже не человек.

Винсент перевел взгляд на меня:

— Ну что, с кого начнем? Выбирай, Сигурд.

— С нее, — я кивнул в сторону «ангела».

— Аэри, — холодно оценил Кассиди. — Она попала сюда уже после меня. Серьезно ранена… значит, не будет особо дергаться. Хотя — не факт, буря!

— Все пленники опустошены. В ее Скрижали нет Рун.

— Если это серебро, то она опасна сама по себе! — проворчал рикс. — Может быть Аспект или куча неизвестных Навыков… Минос, нужно подготовить барьерные щиты и транквилизаторы.

— И медицинскую помощь, — добавил я.

— Главное, чтобы нам самим не понадобился медком, — мрачно усмехнулся Винсент Кассиди. — Сигурд, с тебя группа прикрытия и эвакуации. И возьми Руну, Травинка на время передала…

Рикс вернул мне серебряную Руну Исцеления, не так давно подаренную Травинке. В медкоме фригольда она была гораздо полезнее — спасла жизнь и поставила на ноги как минимум несколько десятков колонистов, но сегодня, конечно, больше пригодится здесь.

Мы быстро определили порядок действий. Минос и Милли — контролируют оборудование, мы с Винсентом — «встречаем», Грохот, Инь, Юки и Кроу — прикрывают. Остальные — дежурят со спецсредствами и в случае необходимости обеспечивают эвакуацию пострадавших. Да, самых опасных узников мы с Белым Дьяволом уже прикончили, однако рикс совершенно прав — любой пленник Азимандии мог преподнести неожиданный сюрприз.

Так и вышло.

Когда я отключил Остановленное Время, крылатая пошатнулась — и вывалилась из столба со страшным, почти предсмертным хрипом. Восходящая выглядела так, будто вышла из клетки с тигрексом — разодранное, практически не скрывающее тело одеяние (что-то вроде длинной нижней рубашки) щедро запятнала кровь, глаз и половину лица закрывал жуткий кровоподтек, а повреждены были, судя по движениям, не только крылья, но и одна из ног.

Она обливалась кровью, но, увидев мерцающие зонтики щитов и темные фигуры за ними, тут же попыталась взмыть вверх, раскрыв то, что осталось от крыльев. Даже поднялась на несколько метров в бешеном порыве, но измочаленные лохмотья не удержали, и она рухнула вниз.

Не сумела сохранить равновесие, забилась, пытаясь подняться и одновременно открывая Скрижаль — большую, как серебряный щит! Крылатая и сама была серебром, пусть раненым и лишенным Рун, но не стоило считать ее беспомощной — Восходящие способны перенести гораздо больше обычных людей…

— Мы не враги, Восходящая! — Винсент вышел из-за силового щита, показывая пустые руки. — Не двигайся, мы хотим помочь тебе!

Он говорил на Едином Наречии, но крылатая, кажется, не поняла. В ответ она яростно заклекотала, а уцелевший глаз засветился знакомым звездным серебром. Она все-таки поднялась — судорожно закутываясь в кокон из окровавленных перьев, защищаясь ими подобно щитам, — и вдруг закружилась, как волчок, резко расправив крылья. Перья засвистели, как отточенные клинки, а несколько штук, словно дротики, ударили в силовые зонтики, оставляя расплывающиеся пятна. Один просвистел в непосредственной близости от Кассиди, но рикс даже ухом не повел.

— Бескрылые… не подходите! Вам не покорить ветер!

Заговорила! На чудовищно искаженной версии Языка Кел, но я понял, что выкрикнула крылатая. Она едва держалась на ногах, ярости было больше, чем силы, и я тоже вышел из-за щита.

— Мы не враги, — сказал я четко и медленно. — Мы хотим помочь. Ты понимаешь?

— Помочь… чтобы потом мучить снова? — яростно выдохнула она. — Я… никогда не сдамся! Где… ваша… золотая госпожа, бескрылые?

— Ее больше нет, Доменом теперь владеем мы, — Винсент сделал еще шаг вперед. — Мы тебя освободили. Мы Восходящие, как и ты. Мы не желаем тебе зла! Я тоже был пленником здесь. Ты помнишь меня?

— Тебя? — крылатая с трудом сконцентрировала на нем взгляд. — Я… не знаю… О мое небо… Значит, золотая… кел… убита?

— Ее больше нет, — повторил я. — Позволь помочь тебе. Ты истекаешь кровью.

— Не подходите! — тяжело дыша, предупредила она. — Лучше умереть… Аэри… не коснутся бескрылые…

Но я уже открыл Скрижаль и бросил в нее Руну Исцеления. Пятно крови вокруг Восходящей росло, она слабела, и разум ее был замутнен болью. Аэри вскрикнула, увидев мой жест, заслоняясь измочаленным крылом, но поздно: зеленое сияние пробежало по ее телу мерцающей волной.