— И что ты предлагаешь, чародей? — хмуро спросил Бармин, упорно не желая называть меня по имени.

— Пока ничего, — пожав плечами, ответил я. — Не думаю, что враги нападут раньше, чем все ведьмаки вернутся на зимовку. У нас еще есть время придумать план. А пока…

Я перевел взгляд на старого чародея, и на моем лице появилась добродушная улыбка.

— … вы, мэтр, что-то говорили о результатах исследований. Думаю, чем раньше я их изучу, тем лучше. Возможно, мы с вами даже успеем провести несколько совместных экспериментов.

— Почту за честь, — ответил Косимо с точно такой же улыбкой на лице.

Тихо переговариваясь, мы встали из-за стола, и старик повел меня в сторону своих лабораторий. Прежде, чем уйти окончательно, мой чуткий слух уловил, как Бармин, сплюнув на пол, проворчал: «Колдуны недотраханные».

***

Мы с Косимо проторчали в его лабораториях половину ночи. Я не мог сказать, что результаты его исследований по новым рецептам элексиров превзошли мои ожидания. Но они, как минимум, были интересны. При некоторой доработке могли бы получиться действительно сильные составы.

Чего стоит только улучшение Черной крови. Изначально данный состав применялся ведьмаками при охоте на вампиров, чтобы ранить или ослабить тварь в случае, если та выпьет отравленной крови убийцы чудовищ. Но это фактически вынуждало ведьмаков в некоторых случаях буквально подставляться под атаки монстра.

После улучшения подобный элексир должен был стать в разы сильнее. Ведьмакам будет достаточно нанести себе небольшой порез, чтобы отрава в их крови начала действовать. Данный состав должен начать испаряться в воздухе и постепенно ослаблять вампира, а при долгом воздействии так и вовсе убить.

«Надо будет попробовать заранее смешать элексир с кровью», — задумался я, проходя в выделенные нам с Лией покои.

— Зачем надо было меня усыплять? — послышался недовольный голос Лии, стоило мне только закрыть за собой дверь.

— С чего ты взяла, что я…? — удивленно начал говорить я, оборачиваясь к девчонке.

— Не держи меня за идиотку, Аварис, — перебила меня Амелия, впервые за долгое временя назвав меня полным именем. — Хоть я и лишена магии, но отличать магический сон от обычного все еще могу.

— А ты бы хотела вернуть себе магические способности? — поинтересовался я, вскинув одну бровь.

— Не переводи тему! — повысила голос Лия.

— Мне показалось, что ты устала с дороги, но я прекрасно знаю, насколько ты бываешь упряма, чтобы признать это. Стоило бы мне оставить тебя одну, как ты тут же начала бы сонной мухой слоняться по крепости. А здесь не так безопасно, как кажется на первый взгляд.

Лия ответила не сразу. Какое-то время она вглядывалась в мое лицо, словно ища в нем ответы.

— Допустим, — наконец-то тихо произнесла она. — Но ведь это не первый раз, когда ты погружаешь меня в магический сон. Верно?

Я не ответил.

— Зачем ты это делаешь?

Ее вопрос вновь остался без ответа. Лишь у меня в голове промелькнула мысль, что стоит попросить Шеалу вновь поработать с воспоминаниями Амелии.

Не получив ответа на свой вопрос, девчонка совсем по-детски надулась и отвернулась от меня.

— И все же, — вдруг произнес я, вновь пытаясь перевести тему, — ты бы хотела вернуть себе магию?

***

Интерлюдия. Адель (Амелия).

Я осторожно ступала по каменному полу ведьмачьей крепости и с интересом разглядывала древнее сооружение, пропуская мимо себя компании ведьмаков. Могло показаться, что я очарована этим местом, но все было несколько иначе.

Все мои исследования Каэр Морхена я оправдывала детским любопытством, отчего порой заходила даже слишком далеко. Несколько раз меня ловили, когда я уже практически пробиралась в залы, где готовят ведьмаков. Один раз так и вовсе меня нашли, когда я стояла и завороженно смотрела на огромный валун, который впоследствии оказался физическим воплощением места силы.

Но, что самое удивительное, я ни разу не получила за свое любопытство. Напротив, со мной здесь обращались куда лучше, чем даже в резиденции короля. Особенно этим грешили старые ведьмаки. Может они пытались таким образом восполнить то, чего их лишили?

В любом случае, я не собиралась ломать себе голову по этому поводу. Мне без того было, о чем подумать.

Мое сознание все никак не покидали слова Авариса. «Ты бы хотела вернуть себе магию?» — этот вопрос возникал у меня в голове, когда я просыпалась и когда ложилась спать. Даже когда ела или просто бродила по крепости. Эти слова не давали мне покоя, и в какой-то момент в моем сознании голос Авариса сменился моим собственным голосом.