Я перелистнул несколько страниц, разглядывая старые фотографии. Странно, раньше я не думал о том, чтобы поближе познакомиться с прошлым семьи Зориных.

Здесь были снимки моего отца и его законной супруги, которая умерла уже лет десять назад. Юные Константин и Николай, молодая тётя Варвара со своим мужем, уже тоже покойным, какие-то незнакомые мне дворяне…

И тут мне на глаза попался снимок женщины, которую я сразу узнал. Не мог не узнать.

По спине пробежал холодок, альбом дрогнул в руках. Я медленно перевёл взгляд на брата. Он приподнял бровь, мол, что случилось? Похоже, до этой страницы он не долистал.

— Мария, — я показал ей альбом так, чтобы Сергей не увидел. — Ты знаешь эту женщину?

— Нет. А кто это?

— Это моя мать. Наша с Сергеем.

— Чего? — брат подался вперёд и тоже заглянул в альбом. Увидев фото нашей мамы, он беззвучно открыл рот.

— Ну, наверное, мой… наш отец хранил это фото на память, — негромко сказала Мария. — Но я раньше никогда его не видела. У вас была очень красивая мама.

— Спасибо, — сказал я. — Ты не против, если я заберу фотографию?

— Нет, конечно, — Маша почему-то засмущалась и спрятала взгляд. — Я пойду, наверное. Уже поздно.

— Спокойной ночи, — сказал я.

— Пока, — улыбнулся Сергей.

Мария улыбнулась ему в ответ, чем в очередной раз меня удивила, и ушла.

Я достал фотографию матери из альбома и протянул брату.

— Хочешь оставить себе?

— Хочу, — помедлив, ответил он и забрал снимок. — У меня мало маминых фоток, а распечатанных вообще ни одной.

— Как ты нашёл общий язык с Марией? От меня она всё время бегала, я даже её голос сейчас впервые услышал.

— Не знаю, само получилось, — пожал плечами Сергей. — Мне надоело сидеть в комнате, вышел прогуляться и встретил её во дворе. Просто поздоровался, ну и как-то разговорились.

— Я очень рад. Надеюсь, у тебя получится с ней подружиться. Как себя чувствуешь?

— Вроде нормально, только голова иногда немного кружится. А у тебя как дела? Выглядишь усталым, — перевёл тему Сергей.

— Нормально, — я не стал делиться подробностями с братом, да и не имел права раскрывать детали расследования. — Ты прав, я немного устал. Сейчас поужинаю, немного почитаю и спать. Ты тоже иди к себе, тебе сейчас надо больше отдыхать.

— Ладно. До завтра, — он встал с дивана.

— Никакого телефона перед сном.

— Знаю, знаю…

Я и правда был очень рад, что мой брат нашёл с Марией общий язык. Возможно, он и с Виктором сумеет подружиться, и благодаря этому наладится общение между всеми остальными членами рода. Это тоже важное дело, про которое не стоит забывать, но пока что у меня просто не хватает времени на то, чтобы им заняться.

Поужинав, я взял из кабинета книгу о проклятиях и отправился в спальню. Ещё несколько часов посвятил чтению, но, к сожалению, не сумел узнать ничего того, что помогло бы Сергею.

Проклятые предметы упоминались, как и злые духи, которые могут быть с ними связаны. Но ни одна иллюстрация и близко не напоминала ту жуткую тварь, которую я видел рядом с братом.

Здесь великий магистр не соврал. Проклятие, которое настигло Сергея, было если не уникальным, то чрезвычайно редким. Даже найти информацию о нём, видимо, было очень проблематично.

Но я не сдамся. Ради брата я пойду на что угодно и обязательно найду способ спасти его.

Хорошо, что проклятие действует медленно и не особо стремится причинить Сергею вред. Такое ощущение, что этому существу что-то нужно… Знать бы только, что. Но если бы оно собиралось просто убить Сергея или высосать из него энергию, то уже бы сделало это, никаких сомнений.

Отложив книгу, я выключил свет и поудобнее устроился в постели. Перед тем как уснуть, сконцентрировался на поглощении эфира — даже во время сна не стоит забывать о развитии.

Проснувшись утром, я умылся и сделал зарядку, а затем позвал дворецкого:

— Подай завтрак через час. Предупреди Марию и Сергея, что я хочу позавтракать с ними. Виктор никуда не уезжал?

— Нет, ваше благородие, он у себя.

— Отлично. Мы собирались вместе позаниматься спортом, — улыбнулся я.

— Приятно слышать, что вы хотите провести время со своим подопечным, — кивнул дворецкий. — Но прежде позвольте отдать вам посылку.

Он протянул мне бумажный свёрток, который до этого держал в руках. Я даже не думал, что это для меня.

— Посылка? Кто её доставил?

— Курьер, ваше сиятельство. Про отправителя он ничего не сказал. Я могу идти?

— Да, — кивнул я и разорвал бумагу.

Люблю сюрпризы. Но почему-то мне кажется, что этот будет не очень приятным.

А может, и нет.

Посылка представляла из себя толстую книгу в кожаной обложке. На первом листе стояла размашистая подпись: «В. Е. Лужков».