— Вероятно, — пожал плечами Дмитрий.

— Ты уже изучал эфирный след? — спросил я.

— Поверхностно. Ничего нового.

Я подошёл к кабинке, где висел закольцованный эфир, и внимательно его осмотрел. Да, на первый взгляд всё так же, как и на прошлом месте преступления, разве что след значительно ярче, потому что свежее.

Но в то же время мне кажется, будто здесь что-то не так… Будто в кольце скрыто что-то невидимое. Но я это чувствовал.

Достал из внутреннего кармана фокусирующий кристалл и вошёл в кабинку, встав посреди кольца.

— Вряд ли это поможет, — хмыкнул Кретов. — Я уже пытался в спальне Михайловой. Похититель умеет скрывать следы.

— Но в этот раз он действовал далеко не так осторожно, — заметил я.

Провёл уже привычную процедуру с кристаллом, и внутри кольца проявились еле заметные крошечные символы. Они напоминали древние руны, но были куда сложнее.

— Чёрт возьми, — прошептал наставник. — Да как у тебя это получилось?! Невероятно… Ты тоже видишь?

Я кивнул, не отрывая взгляда от узора. Символы пульсировали, как живые, складываясь в последовательности, которые…

— Это формулы, — внезапно понял я. — Как в книге про плетения.

Кретов повернулся ко мне, его глаза сузились:

— Ты уверен?

Я ещё раз внимательно изучил узор. Да, это было похоже на страницу из магического учебника, только… вывернутую наизнанку.

Дмитрий кивнул и приблизился. Сделав несколько жестов, он «вытащил» одну формулу из кольца и тонкой струйкой запустил в неё эфир, заставив символы увеличиться.

— Видишь эти спирали на концах? — указал он. — Это маркеры перехода. И вот здесь… стандартная формула телепортации, но с изменёнными параметрами.

Кретов вдруг побледнел. Он шагнул назад, резко доставая телефон:

— Я знаю, откуда это. «Кодекс Умбры», гримуар пятнадцатого века. В Российской Империи осталось меньше десяти копий. Больше неоткуда узнать нечто такое.

— А ты откуда узнал?

— Доводилось сталкиваться с этим гримуаром по одному делу. Книгу мы тогда изъяли и по всем законам отправили в Конгрегацию. Но ни одно плетение оттуда я не использовал.

— Запретные знания? — догадался я.

— Ещё какие запретные. Применение этих плетений карается не тюрьмой и даже не смертью… а полным лишением дара.

— Да уж. И где нам искать владельцев оставшихся гримуаров?

— В Конгрегации. У них должен быть полный каталог владельцев других копий. Но я точно знаю, что три из них в императорской библиотеке. Они в запретной зоне, оттуда их забрать не могли, только если кто-то имеющий доступ изучил плетения, не вынося книгу.

— Владеть этими гримуарами не запрещено? — спросил я.

— Нет, — мотнул головой Дмитрий. — Запрещено только использовать то, что в них написано.

Странная логика, ведь всегда находится тот, кто будет использовать запретное, несмотря на наказание. Ведь он будет свято верить, что подобного избежит.

Хотя не мне судить о магических законах мира, где большая часть населения вовсе не верит в магию.

Я опустил кристалл. Узор начал расплываться, но несколько символов отпечатались в памяти — особенно один, повторяющийся трижды. Знак, напоминающий перевёрнутую каплю.

— Значит, похититель — кто-то из магов Конгрегации? — спросил я.

Кретов покачал головой:

— Не обязательно. Есть и незаконные копии, как ты можешь догадаться. Но… Ладно, поехали.

— В Конгрегацию?

— Именно туда. В архив меня пропустят даже ночью. И я очень надеюсь, что в списке владельцев «Кодекса» мы найдём знакомое имя.

Я бросил последний взгляд на разбитое зеркало. В осколках отражалось моё лицо. На секунду мне показалось, что в глубине стекла мелькнуло что-то ещё… Какая-то тень.

Но когда пригляделся, там был только я.

Вышел из туалета, хлопнув дверью. Похоже, нам с наставником предстоит долгая ночь.

Когда мы отъехали от клуба, я сказал:

— Мы должны как-то защитить других потенциальных жертв.

— Ты ведь уже знаешь, мы не можем взять всех под охрану, — проворчал Дмитрий.

— Не можем. Надо придумать другой способ, раз похититель стал действовать иначе. Он решил не готовиться, не насылать кошмары, не ставить метку…

— Ублюдок точно знает, что мы его ищем, — пробурчал Кретов, поворачивая руль.

— Так может, мы сами наложим метки? — закончил я свою мысль.

Дмитрий задумчиво посмотрел на меня и сказал:

— Толковая идея. Если не сможем предотвратить похищение, то хотя бы будем знать, где находится жертва. Молодец, Григорий. Завтра же утром этим займусь. Попрошу Полину снова обзвонить потенциальных жертв, придумаем какую-нибудь легенду… Времени это займёт немало, но сделать необходимо.