Девушка молча встала, отряхивая грязные колени. И так же молча пошла следом за крионцем. Остальные охранники лишь громко поржали, глядя им вслед и ни один из них не заметил мелкой кварцевой крошки там, где совсем недавно стояла на коленях Веста. А зря.

Их путь был недолгим. Внутри поселения было пусто, да и прав был Александр — это скорее напоминало вход на базу. Или шахту. Но остановились они у работающего лифта, абсолютно целого и нового — невероятная редкость.

А дальше был спуск вниз. Все ниже и ниже. Веста молчала, она прекрасно понимала, что сейчас не получит ответов. А еще девушка знала, что главное — это потянуть время. Кварц… был сломан, как и просил консул.

Что же до их пути, то двери лифта открылись и крионец, не церемонясь, просто вытолкнул Весту из кабинки.

— Обживайся. — Произнес он, оставаясь на месте. А створки лифтовой кабинки медленно закрылись перед носом Весты.

Девушка встала и обернулась. Полумрак и духота. Запах гниения и боли. И десятки уставших глаз, что смотрели на нее у входа.

— Ну что, плачет? — Уточнил у вернувшегося охранника его коллега, когда тот поднялся на защитную стену поселения.

— Кто? Новенькая?

— Ага. Ты быстро вернулся. Не стал ей рассказывать, что к чему?

— Да мне плевать. Выродки расскажут или она сама расспросит, когда захочет жрать, — крионец поправил необычное ружье. — Все эти сопли и слезы только уши режут. Долго не повеселишься. А вот пропустить из-за дуры выход волны, было бы печально. Вот где настоящее веселье.

— Время еще есть, — отмахнулся его собеседник и замер с поднятой рукой. — Подожди-ка. А не рано они?

Он показал на открытый участок перед поселением. Это была граница жиденького леска и широкого, поросшего травой поля. А на их границе появились животные. Они медленно шли вперед, прямо к поселению.

— Что-то не так, — произнес охранник, поправляя свое оружие. — Какие-то они не такие.

Его можно было понять. Мало того, что животные едва могли перемещаться, так и внешний вид у них был тот еще. Невероятно раздутые туши, словно пролежали под водой, а вот другие, наоборот, очень худые. Настолько, что через серую кожу прорывались осколки костей. Как звери в таком состоянии могли двигаться, было неясно.

— Эта аура творит чудеса, раз даже такие звери отказываются подыхать. Но это их личные проблемы.

Вспышка света и зеленоватый шар летит прямо в группу этих тварей. Охранники открывают огонь. Привычное дело. Многие из них улыбаются. Им нравится все это.

— Обожаю! Как такое можно было пропустить?! — Кричит вернувшийся крионец, отправляя очередной заряд. Он врезается в огромную, раздутую тушу и та взрывается настоящим дождем из крови и гноя. — Какая гадость.

Впрочем, эта бойня занимает совсем мало времени. Все звери разорваны на клочки. Ошметки их тел лежат на земле, а кровь смешивается с целыми лужами, что остались от убитых ночью зверей. Когда утренний свет падает на поляну вокруг поселения, кажется, будто стену окружает залитый кровью пруд.

— Хорошо поработали. Зверье скоро отступит окончательно, долго не продержатся. Вернутся на юг, и мы сможем отдохнуть. — произносит кто-то из охранников то, что остальные знают и так.

— Внимание! — Раздается крик со стены. — Я видел движение!

Все они снова выхватывают свое оружие, готовые добить несчастных зверей. Так и есть. Им не показалось. Мертвые туши начинают двигаться. Хотя, что-то не так. Они раскачиваются, дергаются. Бьются в конвульсиях. Словно не они живы, а что-то… внутри них.

Скрежет и влажный хруст привлекает к себе внимание. Крионцы оборачиваются вправо, чтобы заметить большую тушу, лежавшую у самых ворот. Ее кожа лопается, а реберные кости все сильнее выступают из боков. Пробивая плоть. Кости? Слишком они остры. Эти кости продолжают двигаться, разрывая тушу.

— Там внутри что-то есть. — произносит один их охранников. Тот самый, что недавно уводил Весту. Он целится, направив на мертвого зверя оружие.

Резкое движение заставляет его выстрелить, но зеленый заряд не попадает в цель. Непонятная, залитая кровью и ошметками внутренностей тварь, кидается на него, пробивая хвостом рот и затылок. Куски мозга вылетают из разбитого черепа, а существо продолжает кромсать мертвое тело, разрывая грудь.

— Что это за тварь?!

Оно похоже на паука, только вместо тела у него позвоночник умершего животного, а конечностями служат ребра. Ни головы, ни пасти, ни глаз. Тварь ориентируется непонятным образом, но легко разрывает на куски свою жертву.

Зеленые заряды попадают по ней, влетая сразу с нескольких сторон. Существо не успевает обернуться и ее выжигает, расплавляя как воск на огне.

— Вот и все. — в голосе оставшихся охранников слышится облегчение.

— Что это за звук? — Спрашивает один из них, что находится ближе к стене.