Он сам, как и все остальные, переваливается посмотреть, что там происходит. И то, что они видят, заставляет их замереть от ужаса.

Такие же существа, сформированные из позвоночников и ребер мертвых зверей. Они поднимаются по стене поселения, легко удерживаясь острейшими ребрами за поверхность.

Крики крионцев, звуки выстрелов. Все сливается в единую какофонию боли.

Глава 25

Они появились из тьмы. Ни звери, ни мутанты. Крионцы. Такие же, как и сама Веста. Но в то же время, совсем иные. Внешне они выглядели истощенными и худыми. Тени, не иначе. Даже в самые тяжелые времена, в шахтах Веста не встречала настолько изможденных сородичей. Об этом говорили ее глаза, но вот внутреннее чувство кричало об ином. Недаром Веста занимала особое положение. Ее энергия жизни, как называл ту Александр, была намного выше, чем у любого в их городке. А значит, и взаимодействие с гидрами Аммолитовых шахт, в первую очередь производилось через нее. Все дело в запасе энергии. Но эти крионцы… Сила, что они излучали, превосходила даже ее собственную. Их сила и их голод.

В этот момент, перед глазами Весты промелькнули старые воспоминания. Времена ее заточения. Голод, что заставлял агонизировать каждую клеточку ее тела. Боль, поглощающая разум. Что же тогда испытывают эти крионцы? Сохранили ли они разум в целом? Или стали такими же зверьми, как и те животные снаружи?

Все эти вопросы пронеслись за доли секунды в голове девушки.

— Вы понимаете меня? — Глупость, но это первое, что пришло в голову Весты.

Они ничего не ответили. Но и нападать не спешили. Стояли на месте, глядя на девушку.

— Все хорошо… Возвращайтесь… пока они не пришли. — услышала Веста уставший, мужской голос.

Говорившего видно не было, но крионцы, как один, отступили, исчезая во тьме. Секунда, другая и даже с силами Весты, девушка не чувствовала их присутствия. Кроме одного. Он появился, едва Веста поняла, что «голодная» сила ее народа никуда не пропала.

Это был мужчина. Возможно даже одногодка Весты. Но уставшее, осунувшееся лицо и потухший взгляд добавляли немало лет. Сгорбленный, изможденный… удивительно, как этот крионец вовсе смог сохранить разум.

А… а он его сохранил?

— Вы понимаете меня? — Да что же это такое?! Ладно бы первый раз, но ведь снова не нашла ничего умнее, как задать этот глупый вопрос.

Впрочем, собеседник Весты, видимо, был настолько изможден, что не отреагировал. Но ответил:

— Иди… за мной. Если хочешь… жить.

Больше незнакомец ничего не сказал. Ну, по крайней мере, вопросы его разумности были сняты. Несмотря на тяжелое состояние, мужчина сохранил разум. Но что здесь случилось? Почему крионцы наверху себя так ведут? Столько вопросов хотелось задать, а…

— Что? Где он делся? — Веста подошла к тому месту, где еще мгновенье назад стоял мужчина. Там уже никого не было. Она сделала еще один шаг во тьму и уперлась в препятствие. Глаза адаптировались, и девушка смогла рассмотреть овальное отверстие в земле, окантованное насыпью из камней. Именно об них и ударилась Веста. Впрочем, если бы камней не было, девушка легко могла провалиться. Но, раз незнакомца нигде не было, оставался лишь один вариант, куда он мог подеваться — отверстие в полу. Веста переступила через камни и спрыгнула вниз.

По-хорошему, это была плохая идея. Разумнее было бы дождаться консула у лифта. Но слова этого мужчины… Да еще и общее состояние всех виденных крионцев… Глупость или наивность, Весте было плевать, как это выглядело со стороны. Она шагнула вперед, твердо решив, что попробует разобраться и помочь местным.

Отверстие оказалось входом в пологий тоннель. Не естественный, как в шахтах, и не созданный гидрами. А укрепленный и оббитый неизвестным материалом, похожий на вентиляционные выходы на станции Легиона. А еще тоннель был крайне пологим и узким. В нем нельзя было ни встать, ни стать на колени. Это и не получилось бы, ведь из-за наклона, девушка тут же начала скользить по невероятно гладкому материалу, опоясывающему тоннель и опускаться все ниже под землю.

Нахлынувший страх не успел развиться, потому как Веста ощутила невесомость и в следующее мгновение плюхнулась на сырой пол. Девушка подскочила и едва не упала, но ее придержали костлявые, но невероятно сильные руки.

— Все хорошо… Безопасно…

Глаза Весты быстро перестроились к почти отсутствующему освещению. А потом она увидела. Увидела то, чего никак не ожидала. Это была пещера. Огромная по своим габаритам. Если соизмерять с подземными помещениями Тид, как самого крупного города юга, то в высоту пещера достигала пяти этажей. Хотя, это было крайне неравномерно, ибо местами она сужалась так, что и выпрямиться не получится. Что же касается ширины, то тут все было скромнее, та же столица южан была посвободней.

Правда был нюанс.

Сложно сказать точно, что Веста видела перед собой. Столб, монолит, колонну. Черный объект, что пронизывал пол и потолок их пещеры. И главным было даже не то, как он выглядел, а то, как ощущался:

— Это он. — прошептала девушка, прекрасно понимая, что она ощущает.

Волны силы. Энергия, что обволакивала ее, проходя через тело. Веста была уверена — нет, она даже не сомневалась — что именно эта колонна стала причиной болезни окружающих поселение животных. Сила, такая мягкая и знакомая, пульсировала внутри колонны, изливаясь непрерывным потоком энергии жизни. Такого Веста не видела нигде на Криосе. Такого не могло существовать на Криосе… Пережиток Странной войны. Что-то, что привезли на планету незваные гости.