Внимание разворачивается на почти треть километра. Пусть и лучом. В легком ускорении успею если что.

Подходят Рыжая с наставником.

— Что-то я пропустила? — улыбается девушка.

— Нет, Клавдия Сергеевна, — настороженно осматриваясь. — Боюсь что нет. Я ожидаю атаку, И Лес о ней уже предупредил.

— Ты опять, Макс?! — слегка возмущается девушка. Но собирается, а это и важно.

— Тогда было нужно, — нервно улыбаюсь. Ожидание хуже боя. Неприятно.

Наставник собран, и внимательно смотрит, где и как расположены маги. Видимо прикидывая сектора.

— Я предупрежу, — уточняю. Кошкин кивает. — Сейчас ничего особенно серьезного не должно быть. Мы далеко от Гнезд.

— Клавдия Сергеевна, вы мой запрет помните? — тихо спрашивает маг.

— Да. Я не полезу, Борь. Тем более, что Макс сказал, что не должно быть сильного врага.

Наставник кивает.

— Гончие. — влезаю. — Кружат вокруг. Четыре особи. Схема поведения — как у волков в зимней стае. Кто служил прообразом не важно. Сейчас будут реагировать только так. Цель несложная, особых умений нет. Только чуть более быстрые и ловкие, по сравнению с другими животными. Повезло.

— Откуда атаковать будут?

— Понятия не имею. Как цель выберут — поймем. Сейчас до них метров семьдесят. Ждем.

Кошкин кивает. Переглядывается с Доржатом. И тот идет к магу, к которому мы подходили.

— Выбрали. Цель, как я и говорил, император. Основная атака будет справа от нас. Отвлекать будут двое со стороны вон тех клеток.

— Наши действия? — уточняет Кошкин.

— Пока никакие. Цели по идее, легкие. Сомневаюсь, что там будут сложности у охраны. Если что — подстрахую.

«Волки» почти незаметно пробираются к поляне. Готовятся к атаке, и метров за двадцать от цели, первые отвлекающие начинают мелькать сквозь деревья.

Предупрежденные маги звезды неторопливо создают несложные касты, ожидая главного нападения.

Вторая часть группы «волков», маскируясь, тоже приближается к цели.

Я отслеживаю всех.

Нападение. Основные атакующие словно размазываются в воздухе. И даже умудряются миновать первую звезду магов, как на меня, да и на всех окружающих, скорее всего, словно падает бетонная плита. Да-да, та самая.

Император взрывается тысячами нитей. В пространстве на секунду становится сложно дышать.

«Волки» будто наталкиваются на эту бетонную плиту в реальности, падают посреди атаки. Визжат, крутятся на месте, и…затихают.

В фоне от императора исходит легкое недоумение. Видимо что-то идет не так. Но мне не до этого.

Мне очень внезапно становится интересно, кто не отреагировал на это давление силы императора.

И получается у меня небольшой и немного странный список.

Оба Повелителя, ну это понятно. Они, кстати и в бою не принимают участия совсем. Хотя судя по действиям, обе группу нападавших они видят.

Неожиданно — инквизитор. Тот вообще просто с интересом наблюдает за происходящим, причем старается не приближаться к шаманам. Ну, тут могу только предположить влияние высших для него сил.

И… Кошкин. Вообще не выдает никакой, даже секундной непроизвольной реакции. А вот это мне очень интересно, и является поводом к разговору, как вернемся. Это что-то важное.

— Максим, подойдите. — Царь подходит к одному из нападавших существ.

Подхожу. Мда. Неприятное зрелище. В девичестве это существо было кем-то из кошачьих. Вот только изменилось неприятно. Вытянулась морда, немного укоротились лапы. Тело теперь покрыто не шерстью, а словно бы сросшимися местами кусочками панциря. Еще некоторое время в том же духе и вполне могла получиться чешуя, или панцирь — не знаю, какой образец был взят на этот раз.

— Максим, не знаете, почему они умерли? Я их брал под контроль. Умереть они были не должны.

— Ваше Величество, могу только предполагать.

— Ну предполагай, — улыбается царь. — И заодно, покажи мне, почему это ксенос, а не тварь Пятна. И по силе скажи, это сильные ксеносы?

— Нет, Ваше Величество. Эти — слабые. Очень.

— Показать? Хорошо. — Киваю. — В каждой относительно самостоятельной единице тварей Гнезда есть кристалл. Его некоторое время описывали в Доме Охотника. Года полтора назад. Даже была временная мода на эти странные кристаллы, пока не оказалось, что они недели за две, или три превращаются в песок. Можно кинжал? — обращаюсь к ближайшему охраннику.

Вскрываю ксеноса, и достаю кристалл.

— Он, в качестве накопителя совершенно бесполезен. На магию почти не реагирует. Как видите, к нему ничего не пристает, — подаю на открытой ладони кристалл Императору. Впрочем, тот его не касается, и наблюдает со стороны. слегка касается щупом магии, но тот тоже внутрь не проникает. — Как уже говорил, через пару недель, плюс-минус неделя, рассыпается песком.

— Но это не уникальное явление — в Пятне, часто у существ что-нибудь добывают.

— У разных существ — одинаковые кристаллы? Вот посмотрите, я уверен, что все эти четыре твари относились к разным видам существ. Эта вот, — показываю на ближайшую, — была чем-то вроде рыси. Остальные — может волки, может что-то еще. Но уверен, что они не совпадут. То есть, разные виды существ производят один и тот же ресурс, вплоть до трещинок в кристалле? Если вскроете тех, там будет точно такие же кристаллы внутри. Вообще точно такие же. Более того. Если мы встретим в другом районе стаю, ведущую себя так же — там тоже будет кристалл, и тоже идентичный.