— Вот, это было внутри тех, что на отвлечении работали. — К императору подходит один из охранников. Приносит два кристалла ксеносов. Ожидаемо одинаковых.

— А в белках, например, кристалл будет один — в главном зверьке. — Показываю рукой на клетки. — Остальные умирают, когда пропадает связь с главным. Мы это проверяли неоднократно. Отсюда как раз мое предположение по аналогии: что все ксеносы связаны с главным внутри гнезда. А те, может быть, с кем-то еще. Но, когда вы попытались взять под контроль эту стаю, вы оборвали их связь с Гнездом. Вот они и умерли.

— Что скажешь? — спрашивает Матвея. Тот все это время стоит рядом.

— Ну, я не знаю случаев, чтобы принципиально разные животные Пятна производили один ресурс. Ну кроме зелья Ловкости или Силы. Но там объективно важен просто принцип, поэтому подойдет почти любая сильная или ловкая тварь, это не конкретный ресурс. А так, — Матвей показывает на одинаковые кристаллы. — да. Есть основание думать, что эти существа связаны сильнее, чем кажется на первый взгляд. Ну и идея подобного контроля вполне объяснила бы произошедшее.

— Хорошо. Мы готовы двигаться дальше? — Император уточняет у Матвея этот вопрос.

— Сейчас узнаю, — Матвей быстро отделяется от группы и отходит к шаманам.

— Что же, Максим. Твою точку зрения я понял. Но мы идем дальше. Эта стычка не показательна. Но предположение действительно остроумное. И ситуацию объясняет. Иди, готовься, — царь кивает на Кошкина.

Отхожу к своей, получается теперь, группе.

— Наши действия? — Уточняет учитель.

— Ждем, — пожимаю плечами, — а потом идем дальше. Император, кажется, все же намерен дойти до Гнезда.

— Ничего неожиданного. — Кошкин согласно кивает. — Михаил никогда не отступает, если ему нужно. Клавдия Сергеевна, постарайтесь не забыть вашего обещания и впредь.

— Вы что-то оба знаете, не так ли? — девушка не выглядит обеспокоенной. Но начинает волноваться, судя по фону.

Переглядываемся с наставником. Я вздыхаю.

— Скажем так, Михаил Александрович склонен недооценивать опасность, а мы идем дальше. — замечаю Рыжей. — А вот там, Клавдия Сергеевна, я снова напоминаю о вашей важности. Видите, и сейчас, стая решилась на самоубийственную, по сути, атаку. При этом целью выбрала, наверное, самого защищенного мага среди нас. То есть мои слова подтверждаются. Основной целью выберут его, а дополнительной — все же вас. Помните, об этом.

— Хорошо. Я серьезно отнеслась к вашим словам. Еще раз. Все нормально, Максим.

Киваю. Ну, надеюсь.

Подходит Доржат.

— Готовы? — спрашивает. — Отдыхайте. Пойдете во второй группе. Молодые шаманы останутся здесь. Так что дальше мы переходами с вами пойдем. За сильными. Максим, ты сможешь поддерживать Тропу?

— Недолго, — пожимаю плечами.

— Ничего, у нас в помощь будут два моих ученика. А тех, — кивает в сторону императора и его охраны, — поведет Старший, Голоса и их ученики. Осликов тоже они заберут. Не обижайся, но там все маги сильнее вас. Мы пешком пойдем.

— Не обижаюсь, с чего бы? Так и есть. А что пешком — так не впервой.

Императорская группа как-то незаметно грузится на осликов и исчезает с поляны. Вместе теми, кого Доржат называл Старшим и, вчера еще, Голосами.

К нам подходят два чем-то неуловимо похожих на Доржата товарища. Вообще, даже не одеждой, или родом занятий, а скорее движениями, ощущением.

— Ну, помните, да? Идем след в след, Максим, ты сейчас в середине. За тобой мой ученик пойдет. Не отстаем, и Тропу на прочность не пробуем. Вы и так очень тяжелые. Хорошо?

— Хорошо. — киваю за всех.

Доржат открывает Тропу, и мы уходим с поляны. На этот раз, никакого чувства тяжести. И переход довольно спокойный. Я так же отдаю часть магии, того же самого цвета, что нужен шаману. Но в этот раз, ни опустошения, ни сложностей с магией. Кажется я понемногу привыкаю.

В этот переход идем долго. Как бы не час-полтора. И это удивляет, в прошлый раз шаман нас вел минут тридцать, и ему требовался отдых. С другой стороны, в этот раз и я не на пределе отдаю магию.

В какой-то момент выходим на поляну.

Тут уже маги разбивают временный лагерь. Вполне по-походному горит огонь, организовано места под отдых. Если бы не сильное давящее ощущение четвертого пояса, можно было бы решить, что мы на самом деле, приглашены на пикник.

Немного удивляюсь. На краю поляны уже стоит измененный медведь и пара огромных лосей. Тоже, очевидно, измененных.

Судя по полупрозрачным нитям от этих существ, их контролирует царь. И они не имеют отношения к ксеносам.