— Ладно, Матвей Семенович, вот теперь у меня действительно появился повод выпить.

Однако… Какой я молодец, что не стал заниматься этим сам.

Матвей Семёнович усмехнулся, покачав головой.

— Ну что ж, барон, спасибо за доверие, но скажу честно: работы тут — непочатый край.

— Разве я говорил, что будет легко? — пожал я плечами. — Но ты у нас человек умный, опытный, так что… разбирайся.

— Ага, конечно, — фыркнул он, снова надевая очки и просматривая бумаги. — «Разбирайся», говорит. Вы бы ещё сказали «Матвей, сделай мне финансовое чудо».

— Именно так, — улыбнулся я. — Покажи мне, что ты гений бумажной магии.

Он вздохнул и принялся что-то записывать в блокнот.

— Ладно. Начнем с налогов. Я попробую поднять старые отчёты, доказать, что предыдущий бухгалтер был безграмотным ослом, и выбить пересчет ставок. В идеале — снизить до нормального уровня.

— Прекрасно. Что дальше?

— Дальше счета. Придётся лично разбираться с каждым, вызывать представителей, доказывать, что часть долгов — фикция. Возможно, получится аннулировать или хотя бы сократить часть этих затрат.

— А как насчёт фонтана?

Матвей поднял на меня взгляд, в котором читалось откровенное недоумение.

— Ну, если вы так к нему прикипели, то можете оставить его в собственности рода Морозовых.

— Да уж, без этого живого памятника бюрократической тупости мы точно не выживем, — усмехнулся я. — Но лучше его списать.

— Постараюсь. Теперь по имуществу… Нужно провести инвентаризацию. Узнать, что у нас реально есть, что можно продать, а что, наоборот, стоит развивать.

— Например?

— Например, земли. Если расчистить заброшенные участки и наладить там сельское хозяйство, можно получить стабильный источник дохода.

Я нахмурился.

— То есть ты предлагаешь мне стать фермером?

— Нет, барон, я предлагаю вам не помереть с голоду, — язвительно отозвался Матвей. — Но если вам не нравится эта идея, можно рассмотреть и другие варианты.

Я задумался.

— Ладно, давай так: ты займёшься налогами и долгами, а я пока подумаю, как сделать так, чтобы казна начала пополняться.

— Наконец-то разумное предложение, — кивнул Матвей. — И знаете что? Если вы не против, я бы привлек ещё одного человека.

— Кого?

— Хорошего юриста. Нам нужен кто-то, кто сможет оспорить все эти бредовые договора и выбить нам хотя бы какую-то компенсацию.

— Думаешь, это реально?

— Если этот юрист будет достаточно голоден и амбициозен — вполне.

— Ладно, тогда действуй, Матвей Семёнович. На тебя вся надежда.

— Ох, чувствую, седых волос у меня прибавится… — пробормотал он, вновь углубляясь в бумаги.

А я лишь усмехнулся. Ну что ж, начало положено.

Я спустился вниз, на ходу проверяя, всё ли у меня с собой. Кольцо на месте, меч тоже. Плюм дремлет в кармане, тихо посапывая, но это ненадолго — он слишком любит вмешиваться в мои дела, особенно когда я работаю с порталами.

Выйдя во двор, я осмотрелся. Строители всё ещё работали над последними штрихами в поместье, но меня интересовало другое место. Моя лаборатория.

Лучшего места для открытия портала мне в голову не приходило. В будущем это будет самая защищенная часть моих земель, и открытие портала с огромным количеством боевых единиц этому лишь поспособствует.

С этими мыслями я направился к мотоциклу.

— Барон, вы опять уезжаете? — раздался голос Григория.

— Работа зовёт, — отозвался я, надевая очки.

— А я-то думал, у вас сегодня выходной…

— У меня будет выходной, когда я стану легендой.

— Но вы же уже…

— Вот именно, мне надо держать планку, — ухмыльнулся я и завёл двигатель.

Мотоцикл взревел, и я направился в путь. Лаборатория должна была стать моим личным бастионом знаний, мастерской, крепостью и, возможно, местом, откуда начнётся новая эра артефакторики. Главное — убедиться, что «строители» не напортачили. Опять…

Спустя несколько минут я был на месте.

Я заглушил мотоцикл и слез с него. Картина передо мной была… странной.

На моей земле паслось целое стадо коров. Они бродили туда-сюда, нюхали землю, мычали и, казалось, что-то искали. Некоторые копытами разрывали почву, будто пытались найти вход в мою лабораторию.

Я скрестил руки на груди и присвистнул:

— Ну и что тут у нас за коровий заговор?

Плюм, почуяв что-то интересное, вылез из кармана, вспорхнул и сел мне на плечо, разглядывая животных с не меньшим любопытством.