— «Кстати, Эри, почему ты так уверена в маршруте, который предложил тот незнакомец?» — спросил Алатар, сделав большой глоток эля.

Эриана ответила спокойно, но её взгляд стал чуть более серьёзным:

— Он упоминал несколько городов, которые могли бы быть безопасными остановками. Учитывая, наш долгий путь, это будет не лишним.

Лионель хмыкнула, поставив кружку на стол:

— Слишком уж удачно он нам попался, не находите? Обычно такие совпадения заканчиваются проблемами.

— «Хех, если мы будем думать, что за каждым углом нас ждёт ловушка, мы далеко не уйдём. Давайте просто доверимся обстоятельствам и будем готовы ко всему.»

Разговор плавно перетёк к обсуждению их первых остановок. Вскоре смех и дружеские шутки заменили напряжение.

На следующий день они проснулись с первыми лучами солнца. Город ещё только начинал оживать: торговцы поднимали ставни своих лавок, дети бегали по улочкам, а горожане собирались на рынок.

— Готовы? — спросила Эриана, стоя у выхода из таверны.

Алатар, поправляя ремень с мечом, оглянулся на Ливию и Лионель.

— «Да, пора выдвигаться. Чем раньше начнём, тем быстрее доберёмся до следующего города.»

Они оставили несколько монет на стойке таверны в качестве оплаты и вышли на улицу. Город прощался с ними своими звуками и запахами: от свежей выпечки до криков торговцев, зазывающих покупателей.

На центральной площади караванщики, с которыми они прибыли в Беонард, прощались друг с другом, готовясь к своим делам.

— «Ну что, пора двигаться. Надеюсь, дорога будет не такой уж плохой.»

Ливия усмехнулась, поправляя свой рюкзак:

— С тобой всегда что-то происходит, Ал. Даже если дорога сама по себе спокойная, ты найдёшь, как её усложнить.

Лионель тихо хмыкнула, а Эриана лишь улыбнулась, придерживая карту.

Когда они покинули городские ворота, перед ними открылась дорога, ведущая через холмы и луга. Воздух был свежим, а солнце медленно поднималось над горизонтом, заливая путь мягким светом.

— «Ну что, все на месте?» — спросил Алатар, оборачиваясь на своих спутниц.

— Пока да. Главное, чтобы на этом пути не было неожиданностей.

— «Тогда идём,» — кивнул он, делая первый шаг на дорожную тропу.

Дорога вела их через равнины, поросшие высокой травой. Иногда они пересекали небольшие рощи, где деревья создавали прохладную тень. По пути им встречались крестьяне с повозками, направляющиеся в Беонард, а также путники, с любопытством разглядывающие их компанию.

— «Странно, как-то тихо. Я уже привык, что в пути нас всегда поджидает какая-то заварушка.»

Ливия усмехнулась, шагая рядом:

— Может, это знак?

Эриана, идя чуть впереди, повернулась и остановилась на мгновение:

— Не расслабляйтесь. Иногда самые тихие дороги оказываются самыми опасными.

Когда солнце начало клониться к закату, они решили остановиться у небольшой рощи. Алатар разжёг костёр, а Ливия достала припасы. Лионель и Эриана занялись изучением карты, обсуждая маршрут на завтра.

— «Ви, ты как всегда носишь с собой что-то вкусное?» — спросил Алатар, глядя на Ливию, которая аккуратно раскладывала еду.

— Конечно, — улыбнулась она. — Зная, сколько ты ешь, я всегда готовлюсь заранее.

Эриана присела рядом, протянув ему небольшой кусок хлеба:

— Ал, тебе нужно больше отдыхать. Ты всегда наготове, но иногда стоит расслабиться.

— «Не могу. Каждый раз, когда я расслабляюсь, кто-то пытается меня убить.»

Лионель хмыкнула, но ничего не сказала, продолжая изучать карту.

Ночь опустилась быстро, и вскоре весь лагерь погрузился в тишину, нарушаемую только потрескиванием костра и далёким криком ночных птиц. Алатар, сидя у огня, смотрел в звёздное небо, обдумывая предстоящий путь.

— «Надеюсь, этот поход стоит того,» — пробормотал он, прежде чем отправиться спать.

С первыми лучами солнца, ещё до того, как роща окончательно проснулась, Алатар поднялся и разбудил спутниц. Воздух был прохладным, влажным от утренней росы, и лёгкий туман окутывал деревья, словно пряча их от окружающего мира.

— «Эй, просыпайтесь, дамы. Дорога ждёт,» — позвал он, растянув улыбку.

Ливия, потягиваясь, хмуро посмотрела на него: