Где-то в сорока шагах от шатра, моя магия уперлась в какую-то невидимую стену и рассыпался. Одновременно вокруг царского шатра забегали рынды, преображенцы и какая-то другая царская охрана. Появился дьяк и стал внимательно вглядываться в ту сторону, откуда пришла моя магия.

Ничего не обнаружив, дьяк услал в том направлении не менее двух десятков конных.

– Так у них там все под магической охраной! Ты знал? – спросил я у орка.

– Скажем так, - догадывался! Вот хотел проверить! – улыбнулся орк.

– И для этого надо было подставлять меня? – почти рассердился я.

– Ну почему сразу подставлять. Я был уверен, что ты это сделаешь максимально безопасным способом и заодно научишься чему-нибудь!

– А если бы я не догадался пустить магию не по прямой, мы бы влетели! – возмутился я.

– Ну невелика беда! Подумаешь, молодой дворянин хотел подслушать, о чем беседуют вон те две молоденькие фрейлины, а на пути случайно оказалась царская магическая защита. Невелика вина.

Посмотрев, куда указывал Олег, я действительно недалеко от царского шатра увидел двух сплетничающих красоток.

– А представляешь, если бы я попытался подслушать. Орк шпионит за царем! Враг у ворот и тому подобное. При этом я ведь подданный российского императора. Я присягу давал. Но я орк, а ты человек и дворянин. Тебя бы пожурили и отпустили, ну, может, на гауптвахту посадили, а меня бы повесили, - грустно резюмировал орк.

– Да за что бы повесили? Мы же ничего не услышали. Все же защищено! – горячо воскликнул я.

– Это от использования магии защищено, а если просто обыкновенным слухом послушать? – спросил хитро орк.

– Человек на таком расстоянии ничего не услышит, тем более шум лагеря кругом и еще наверняка толстые стены палатки. Ближе не пустят, охрана не зря стоит, - произнес я и опять внимательно посмотрел на орка.

– Ну человек не услышит, а орк легко, – парировал Сельвестрыч.

– Ну так и послушай! – начал уже закипать я.

– Не могу! По этическим соображениям не могу! Именно потому, что я орк, а это ваши человеческие дела.

– И что же делать?

– Ты послушай, ты же можешь! – сказал как отрезал Сельвестрыч.

– Но я же человек!

– Но ты же и орк!

– С чего ты взял? – удивился я.

– А ты думаешь, каждый может вот так, почти самостоятельно обернуться в орка и также назад вернуться? Вон сколько времени и сколько авалонского могущества понадобилось, чтобы из царевича Алексея орка сделать. А в Нарышкиных нашей крови достаточно.

– Во мне получается больше? – спросил я.

– Если бы я не знал, что в тебе есть еще кровь гномов, я бы сказал, что в тебе половина крови человека и половина орка. Сейчас же я скажу, что в тебе крови орков столько же, сколько и человеческой. И поэтому… - Сельвестрыч встал, вытянулся по стойке смирно, обнажил меч и торжественно заявил:

– Я потомственный Страж, чье имя — Олаф Сигвальд, что значит Наследник Властвующих над Победой из рода Сигвальдов – Стражей, Властвующих над Победой, торжественно объявляю, что ты Андрей Борисович Ермолич, являешься Предтечей, и я почту за честь служить тебе до моей смерти. Принимаешь ли ты мою службу?

С этими словами, Олег, то есть Олаф Сигвальд, встал на одно колено и протянул мне свой меч эфесом вперед.

Я вскочил на ноги и обвел лагерь взглядом, не наблюдает ли кто за нами. Но нет, все были заняты своими делами. Лишь стражи вокруг императорского шатра бросали в нашу сторону редкие взгляды и шли своим маршрутом. Развлекаются господа и ладно, главное, чтобы не дебоширили вблизи царя.

Как оказалось, мне надо было взять меч орка, и приложить его слева направо сначала к одному плечу, потом к макушке орка и к другому плечу и сказать: «Принимаю».

Мне показалось, что это крайне упрощённая версия человеческого посвящения в рыцари. Впрочем, Олегу видней.

– Слышь, Олег, а ты же говорил, что быть Предтечей это плохо, а сам меня назвал им?

– Это авалонцы считают, что плохо и навязывают простым оркам и нашей элите эти взгляды. К сожалению, многие их разделяют. Но у некоторых из Стражей, в том числе у меня несколько другая точка зрения. Какая – я тебе потом расскажу. Ты лучше скажи, ты доклад князя-кесаря слушать будешь?

– Буду! Но мне, что для этого надо в орка обращаться? – уточнил я.

– Отнюдь. Достаточно просто постараться услышать и у тебя получится. Не сразу, но получится. Тут главное — не перестараться, а то и правда обернешься.

Я посмотрел в сторону императорского шатра и стал напрягать слух. Через некоторое время я стал понимать, что слышу разговор в царских покоях. Отдаленно, как при плохой телефонной связи, но слышу.

В шатре спорили. Точнее, один, голосом князя – кесаря, что-то горячо доказывал другому. Другой большей частью молчал, изредка бросая голосом Ивана Пятого скептические замечания.