Принимаю из рук лучницы тушу и начинаю разделку, пока Сара разводит костёр.

Варю мяса в котелке, с местными травами — дикой мятой и лесным имбирём, а также с солью и перцем.

— Может, охлаждать тебя стихией Воды? — предложила Сара, когда мы расселись у костра с тарелками.

— Сомнительно, — произнёс я, жуя нежное мясо.

— Надо попробовать, — покачала головой девушка. — От перегрева ты становишься не совсем адекватным — так можно и сгореть.

— Мне просто нужно пить больше воды, — сказал я. — Сегодня наберём побольше, а там посмотрим. Возможно, имеет смысл использовать стихию Воздуха, но стихия Воды — это не вариант. Да и это очень дорого по Ци, а я даже не представляю, как скоро мы встретимся с первыми врагами…

Неравномерное охлаждение ледяной водой — это плохая идея. Организм начнёт попытки как-то компенсировать это и потратит кучу энергии зря.

— Хорошо, — кивнула Сара, работая ложкой. — Кстати, получилось вкусно.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Старался.

*704-й день юся, Поднебесная, провинция Фэнлин*

— Ну, всё… — сказал я, медленно крутясь на месте.

Сара обдувала меня нерукотворным ледяным ветром, а я наслаждался. Сразу полегчало и появилась незаметно для самого себя утраченная ясность мысли — мозги перегреваются и это печальный факт.

— Впереди какие-то солдаты с мушкетами, — сообщила Сара. — Духи передают, что их очень много и они роют землю. Судя по эмоциональному фону, они очень напряжены.

— Ждут Маркуса, — убеждённо заявил я. — Не оттуда ждут, суки…

— Будем прорываться? — спросила Сара.

— А что ещё делать? — поинтересовался я с усмешкой. — Видишь солдат — сразу вали их. Договориться не получится, потому что они одурманены. Лучшее, что мы можем сделать для Поднебесной — убить больше солдат. Чем меньше их будет, тем меньше ущерба они нанесут.

— Я это уже поняла… — произнесла девушка. — Но не всегда нужно идти напролом.

— У нас тупо нет времени на обходные манёвры, — покачал я головой. — Пока мы тут сидим, они могут убивать Маркуса — я никогда не прощу себе, если опоздаю.

Если убрать за скобки эмоциональную привязанность, все эти годы совместного проживания в Храме, годы настоящей дружбы, Маркус нужен нам, как юся.

Сначала найдём его, а уже втроём будем искать Дору — она нам пиздец как нужна. Её алхимические таланты — это нечто стратегического уровня.

— Готовься к бою, — сказал я, вытаскивая княжий меч из ножен. — Эх, давно не брал я в руки шашку…

— В этот раз тебе не придётся махать мечом, — покачала головой Сара. — Идём.

Я последовал за ней.

Она вызвала двоих — духа-мечника в доспехах и лучницу, а те сразу же помчались в сторону предполагаемого местонахождения врага.

Вручаю Саре её кирасу, и та надевает её на ходу, не сводя немигающего взгляда с направления, в котором ушли духи.

Выходим из кустарника, прямо на оборонительную заставу с оборудованными позициями артиллерийских батарей.

Отмечаю про себя, что это двухцуневые полевые орудия B38, разработанные лично мною для армии провинции Тея. А их уже успешно спиздили и производят, без каких-либо лицензионных отчислений…

«Вот педерасты…» — подумал я с негодованием.

Но понятно, что это было неизбежно — хорошие идеи не могут слишком долго оставаться эксклюзивными и поэтому мастера кровососов быстро сообразили, как можно воссоздать моё орудие и применить на благо своих кровососущих хозяев.

«Против Маркуса собрались применить, суки», — рассмотрел я артиллеристов, окапывающих орудия. — «Убью».

Гнев начал заливать глаза кровью, но процесс был прерван задолго до стадии необратимости — дух-лучница начала отрабатывать по всем, кого видит.

Полуматериальные стрелы разлетались, как из пулемёта, а Саре резко стало хреново.

Подхватываю девушку, не сводящую глаз с лучницы, и аккуратно усаживаю на землю.

— С каждым так? — тихо спросил я.

— Только с ней… — покачала головой Сара. — Она стреляет издалека…

Каждая стрела в цель, каждая в голову, поэтому шансов выжить у одурманенных солдат не было изначально.

Отстрелявшись, дух-лучница ушла в «радиоэфир», а вместо неё приступил к действию дух-мечник.

Этот работал более просто, мечом и на короткой дистанции.

Броня ему не мешала, он носился, как электровеник и срубал ничего не понимающим солдатам головы. Чёткими и выверенными движениями, будто экономит силы, хотя нет у него никаких сил — он уже очень давно мёртв и полностью зависит от Ци Сары…

Прошло несколько минут, в течение которых мы с Сарой смотрели кино о легендарном воине прошлого, рубящем толпу нелепых алкашей, а затем всё кончилось.