Маркус всё ещё спал, а Сара занималась кулинарией — котелок уже над костром, вода вскипает, а в ней плавают травы и специи.

Потрошу заячьи тушки и быстро нарезаю мясо прямо в котелок.

— Теперь нужно как-то вернуться в Юнцзин, — произнесла Сара. — Пойдём обратно — они всё поймут.

— Обратно нельзя, — покачал я головой. — Нужно дать крутую дугу на северо-запад или на северо-восток, чтобы они подумали, будто мы хотим смыться на окраины, надеясь, что там нас будет сложнее найти.

Сварили зайчатину со специями, но есть не спешили — без Маркуса будет как-то не то…

— Надеюсь, что с Дорой всё в порядке, — произнесла Сара, отрешённым взглядом смотрящая в пламя.

— Я тоже, — вздохнул я. — Если Маркус нашёлся, то она уж тем более.

— Не наговаривай на Маркуса, — усмехнулась Сара.

— Подловила, — улыбнулся я.

Наш негритёнок спал ещё три с половиной часа, а потом резко подорвался и начал бросаться испуганными взглядами в разные стороны.

— Спокойно, родной, — произнёс я. — Тут все свои.

— А? — посмотрел на меня Маркус. — А! Ха-ха! Да, спокойно! Ха-ха-ха!

Он был искренне рад увидеть нас. Возможно, ему привиделось, будто это был лишь сладкий сон, а так он до сих пор один, в бесконечном беге от погони…

— Блин, мне кошмар приснился, — произнёс он, сев у костра. — Будто мой «Мустанг» царапают гвоздями какие-то мелкие и подлые ниггеры. И я беру биту, бью их, но она отскакивает от них, как от покрышек.

— Ужас… — деланно испуганно произнёс я.

— Ужас! — кивнул Маркус. — Хорошо, что это просто кошмар…

— Ха-ха-ха! — рассмеялся я.

— Ха-ха-ха! — засмеялась Сара.

— Ха-ха!!! — засмеялся Маркус. — Блин, ребята, вы бы знали, как я по вам скучал!

— Расскажи свою историю, бро, — попросил я его, когда мы отсмеялись.

— Готовьтесь, — предупредил нас он. — Сейчас будет трэш.

— Удиви нас, — улыбнулся я.

— Итак, закинуло меня на северо-запад, в степи… — начал Маркус.

История чем-то походила на нашу с Сарой, но только в самом начале.

Он скитался по степи, жрал бурундуков, пил воду из любых доступных источников, но так и не встретил ни одного степного чудовища и это его сильно напрягало.

А потом он наткнулся на поселение кочевников, где его приняли, как родного, несмотря на то, что он чёрный. Оказалось, что у них запрещено не привечать нуждающихся, чёрные они или белые, или серо-буро-малиновые — страшный грех бросать их в час нужды.

Маркус нормально поел, выспался, узнал направление до ближайшего города и пошёл.

Через неделю с лишним он оказался в городе Мэйфэне, где узнал, что находится в провинции Юнли, то есть, на самом северо-западе Поднебесной.

В ближайшей винной башне ему пояснили, что чудовищ никаких уже нет давно, но он может пойти дальше на запад и наняться мочить шуяо, засевших в горах. Такой вариант Маркуса не устроил, потому что ему нужно было в Юнцзин, но он сметливо решил, что в голове такой вариант держать следует — на шуяо можно неплохо заработать.

Там же он узнал, что у солдат есть пушки, а ещё ему сказали, что шуяо тоже начали перевооружаться и это значит, что скоро тащуха для юся закончится.

Скорее всего, тащуха уже кончилась и шуяо теперь поголовно ходят с ружьями поднебесного образца.

Надолго он в Мэйфэне не задержался — нанялся в караван охранником и пошёл на юго-восток.

В пути ничего особенного не случалось, он спокойно пересёк двенадцать провинций, а затем напоролся на злосчастный уездный городок Лэфан, что в провинции Линшань.

Там он решил потратить часть заработанных на охране каравана денежек и прибухнуть в винной башне «Шелест плакучей ивы».

Как и я, он наткнулся на «Базу», то есть, коктейльную основу, которая пробирает до глубины души даже юся, а это, как мне хорошо известно, никогда не доводит до добра.

По пьяни он сцепился с городскими стражниками, которые почти сразу же попытались его куда-то увести. Ему идея провести ночь в обезьяннике очень не понравилась, но он решил посмотреть, к чему всё это приведёт.

Увы, но вели его совсем не в обезьянник, к ночным алкашам…

Они завели его в казарму, где на него сразу же напало пять десятков солдат с ружьями. Его ранили, ему было больно, но он до последнего пытался урегулировать конфликт мирно.

— Меня чуть не пристрелили, — вещал Маркус. — Но я вырос на улицах — меня нельзя просто так угандошить в перестрелке!

— Если я верно помню, раньше ты говорил, что рос хорошим мальчиком и учился на A и B+, — задумчиво произнесла Сара.

— Сара, не мешай рассказу, пожалуйста! — попросил её Маркус. — И чтобы ты знала — уличные движения необязательно должны мешать учёбе! Итак, я попытался решить дело миром, но…