К тому моменту, как мои люди придут, я в любом случае буду готов. Просто наше выживание не будет зависеть исключительно от моей силы. А ещё и от того, какой я дипломат. Я сею ростки будущих взаимоотношений с окружающими нас людьми. Делаю выводы, учусь, готовлюсь. Всё идёт своим чередом. Время у меня ещё есть. Я буду заранее знать, что они собираются прийти. Магия подскажет. Минимум за месяц, по словам старика. Запасной вариант с подземным городом у меня уже есть. И всё же самая лучшая защита — моя сила и моя репутация. И то и другое нужно взрастить и укрепить в этом мире.

Шаг за шагом, я построю для своего народа место, что можно назвать домом. Где надо — дипломатией. Где надо — кровью. Главное — оставаться человеком. Тогда мой договор с миром останется в силе, и я буду без проблем контролировать ситуацию в этой империи. Даже вопреки желаниям самого императора.

Шаг за шагом. К мечте…

* * *

К счастью, этот стыд и срам разбежался несколько раньше, чем веселящиеся планировали. Плохо, что идея послать духа к границе и запустить сигнал тревоги дошла до меня не сразу. Но дело сделано, все подняты, и от четвёрки не осталось и следа. Почти…

Спать в этом доме, пропахшем потом и прочими не самыми приятными запахами, больше не было никакого желания. Спасённая мной пленница немного поспала, но сильно это не помогло, и уже до самого утра она, как сонная муха, готовилась к очередному переходу.

Мы выдвинулись на рассвете и уже к восьми утра разглядывали участок границы в поисках лазейки. Сам я мог бы и перейти, и перепрыгнуть — не проблема. Но Ане от таких предложений чуть дурно не стало. Поэтому я слегка поднапряг извилины и додумался до нового способа, который буду использовать и впредь.

— Иди за мной и по моей команде беги вперёд. Когда пламя появится, встревоженный улей пограничников примчится сюда за считаные минуты. Надо сразу сваливать, и как можно быстрее. Поняла?

— Да. А как ты отключишь?

— Магия… Идём.

Мы выдвинулись вперёд, и как только передо мной взвилась десятиметровая стена пламени, я использовал этот огонь для создания огненного элементаля. Эльк здесь не справится…

Огненный дух ещё при создании получил от меня мысленную команду взять пламя под контроль и развести его в стороны. Так мы получили двухметровую прореху в стене, в которую и ломанулись.

Ещё одну мысль — засыпать всё землёй — я отмёл: имелись методы защиты. Стояли сетки, вдоль всего бетонного жёлоба раз в час проезжали небольшие чистящие валики, которые в случае затора вызывали бригаду. Ну и, конечно, если всё засыпать землёй, был небольшой шанс взрыва. Подобное, судя по прочитанным в интернете новостям и сообщениям неких «диванных экспертов» на форумах, уже случалось не раз. Лучше я незаметно сделаю своё дело и уйду, не оставив и следа и сохраняя стену в полном порядке. В конце концов, этот забор и для меня полезен.

Стоило перебраться на ту сторону — мы сразу дали дёру. Я даже не успел заметить, как Аня запрыгнула мне на спину и, словно заправская наездница, показала вперёд, веля мне скакать навстречу бесконечным лесам приграничья. Я аж чуть не зафыркал от возмущения, но нам действительно нужно было делать ноги. Время подлёта дронов — меньше пяти минут. А тут отряды быстрого реагирования неподалёку ошиваются, могут ещё быстрее долететь.

Мы растворились в зелёном море, и за пять минут я, не особо переживая за комфорт Анны, что решила «оседлать лошадку», пробежал десять километров. Ох, как она стонала, когда сползала с моей спины на твёрдую землю…

— Зачем ты так нёсся… Я отбила всё, что можно и что нельзя отбить! Хуже инвалида себя чувствую. Ты жесток…

— Мы же спешили, верно? Да ещё и у кого-то командирские нотки в голосе прорезались, — усмехнулся я и залез в рюкзак.

Достал воду, достал спортивный костюм и бросил всё Ане.

— Что? Зачем?

— Тренировки никто не отменял. Утром это было делать слегка опасно, но здесь нет никого, кроме животных, грибов и деревьев. Так что давай, снимай обувь, переодевайся, и начинаем разминку.

— Садист! Я отказываюсь! Тут ведь ещё и слимы могут быть!

— Могут. Дело твоё. Я в любом случае халтурить не собираюсь, поэтому побежал тренироваться. Оставайся здесь одна. С грибами, животными, соснами, шишками, слимами…

— Вот я всё о тебе отцу расскажу! Какой ты извращенец! Тренировки эти твои… Нашёл, блин, время! — подорвалась она, скинула обувь и начала стягивать с себя одежду. — Чего уставился! Отвернись!

— Да что я там не видел и не щупал? Пф-ф… Так уж и быть.

Я отвернулся и создал пару элек воздуха и природы.