У меня оставались с собой ещё две ловушки, так что мы решили вернуться и обследовать левый рукав подземного хода. И упёрлись в такой же водоворот.

Да что это за хрень такая? Я нашёл на земле небольшой камень и кинул в это движущееся по кругу чёрное месиво. Но камень отскочил назад.

«Если это и портал, то он односторонний», — сделал я вывод.

«Грамотно подмечено», — согласилась питомица.

Больше ничего нам не мешало вернуться к лестнице. Вокруг всё та же гладкая поверхность. Ни мха, ни элементарных мокриц на полу или сколопендр. Вообще ничего.

Не удивлюсь, что некто проводит таким образом эксперименты. Раз всё это содержится в тайне, то кто-то из верхушки Империи. Либо кто-то, решивший, что он слишком далеко от императорского дворца и ему всё позволено.

Мотивы неизвестных экспериментаторов пока неясны. Вот найдём их и спросим.

По пути я продолжал оставлять крохотные сигнальные символы, объединяя их в единую цепь, пока мы не вышли из нор.

— Ваня, что это были за вопли? — у лестницы мне встретился Жека. Взгляд его был испуган, в дрожащей руке он сжимал кинжал.

— Ты чего здесь забыл? — строго взглянул я на него. — Я же говорил — никому не спускаться!

— Как я мог тебе не помочь? Ты сам посуди. Что-то визжит там, возможно, на тебя напали, а я наверху, буду ждать, когда тебя сожрут? — пробормотал он. — И что на вас напало? Ну, скажи.

— Поднимаемся, и наверху всё тебе расскажу, — пообещал я.

Рона идеально поместилась за пазухой куртки. Лишь мордочка её выглядывала, пока я взбирался по верёвочной лестнице, продолжая ставить сигнальные знаки. Когда мы оказались на поверхности, я активировал огненный купол. Руны, собранные в круг, заискрились.

Теперь ни одна тварь не выберется из колодца. Последний сигнальный знак я нарисовал вокруг огненной ловушки. Это будет тревожным звоночком, что тварь выбралась из колодца.

— Так, сейчас светите мне, — ответил я, обращаясь к Жеке и замершему в стороне Игнату, который уже сжимал ружьё. — Нужны ещё четыре руны.

— Поразительно, — выдавил Игнат, наблюдая, как я расчерчиваю металлическим стилусом большой круг. — Мне точно это не кажется?

— Не кажется, Игнат, — ухмыльнулся я. — Только не мешай мне пока. Полчаса помолчите все.

Я сосредоточенно вывел ещё четыре сдерживающие руны, которые на случай выхода любого живого существа не позволят пройти дальше. Напитал их маной… и понял, что я иссяк.

С трудом поднявшись, я выдохнул и широко улыбнулся.

— Ну вот теперь всё. Можете закидывать меня вопросами, — обратился я ко всем, окидывая всех усталым взглядом.

Кстати, появился и Владимир, который сейчас стоял и непонимающим взглядом пялился в сторону колодца и мерцающих рун вокруг.

Мы переместились в дом. На улице было темно. Куча фонарей на территории и лишь два из них работают — у ворот, и у входа в фамильный дом. Но Игнат уже скоро всё исправит. Он это уже внёс в смету, которую мы обсуждали ранее.

Я поведал вкратце о своём путешествии в таинственный колодец. Все молчали и старались не перебивать. А затем я положил на стол сияющий шарик.

— Вот то, что я нашёл внутри той твари, — объяснил я.

— Удивительно, — выдохнул Владимир, аккуратно взяв в руки яркий предмет. — Недавно разговаривал с посредником, который работает с чёрными торговцами. Как раз занимается сбытом подобных штук.

«Значит, ты всё-таки оказался прав. Это железы!» — услышал я в голове радостный голосок Роны.

— Ты можешь назначить с ним встречу? — спросил я. — Только уже завтра. С утра если сможет — вообще будет прекрасно.

— Конечно, сейчас позвоню, — кивнул Владимир, доставая телефон.

Водитель отошёл в сторону, переговорил и, радостный, вернулся.

— Я договорился с ним. В десять утра он будет в центре Запрудного, — ответил Владимир. — Ресторан «Золотой Колос».

— Отлично, — ответил я. — Как его зовут?

— Семён Литвинов, как он представился, — ответил Владимир. — Хотя это может быть и ненастоящее его имя. Посредники очень часто страхуются на случай облавы, оставаясь инкогнито, пока не выстроишь с ними доверительные отношения.

— Значит, не врали слухи, твари всё-таки есть, — задумчиво ответил Жека, всё ещё осмысливая мой рассказ. Он тревожно взглянул на меня.

— Да, Женя, а вот почему скрывают от остальных это, нам надо выяснить, — кивнул я в ответ. — К тому же узнать, есть ли колодцы в других регионах Империи.

— Ты смеёшься? — улыбнулся Владимир. — Никто тебе не скажет этого. Если всё держится в строжайшем секрете, то даже опасно что-то кому-то говорить.

— Но Семён Литвинов может нам сказать об этом, — ответил я.