— Да как ты это сделал?! — воскликнул Жека. — Я не успел среагировать.

— Ты только замахнулся, а я уже знал, что ты сделаешь, — ответил я.

— Да как ты прочитал меня? — удивился Жека.

— Всегда следи за врагом… внимательно, будь на шаг впереди, — принялся объяснять я мальцу. — И запомни, твоё оружие — это часть тебя, продолжение твоей руки. Почувствуй его.

— Ну да, я чувствую… — Жека покрутил в руке деревяшку. — Вот, палка в моей руке.

— Ты меня не слышишь, — пояснил я. — В твоей руке сейчас нет палки. Это и есть твоя рука… которая стала чуть длиннее и опасней.

«Он не понимает», — услышал я голосок Роны. Питомица сидела рядом и наблюдала за нашей тренировкой.

«Дай ему шанс. Он способный», — ответил я питомице.

«Но двигается хорошо, есть в нём что-то», — согласилась Рона.

— Ты хорошо владеешь техникой кинжального боя, — обратился я к озадаченному Жеке. — Но недостаточно, чтобы противостоять серьёзным противникам.

— Я ранил четырёх негодяев, напавших на меня, — проворчал под нос мальчуган. — Пару месяцев назад.

— И сколько твоим негодяям было лет? — поинтересовался я.

— Подростки, — ответил Жека. — Но это не меняет сути.

— Как раз меняет, — продолжил я. — Например, на тебя нападает наёмный убийца. Он всю жизнь тренировался, чтобы убивать. А если их будет двое?

Жека тут же собрался, глаза его заблестели. Он поднял палку.

— Я всё понял, — мальчуган занял боевую стойку. — Предлагаю повторить.

Мы продолжили тренировку с Жекой. Два раза я добирался до горла мальчуга. Один раз он получил тычок в район сердца. Один раз палка упёрлась ему в живот.

Но на пятый раз паренёк избежал моего удара, чем меня удивил. Он действительно очень быстро схватывал.

Прямо как я, когда меня забрал учитель Тириус. Старик был лёгкой добычей. Так думал я, когда мы с ним вышли в спарринг на деревянных мечах. Меня тренировал отец. Я прекрасно знал приёмы. Их было много, и я был уверен в своих силах.

Перед боем мне даже жаль стало старика, и я размышлял, как бы сделать так, чтобы случайно не ударить его. Зря я так думал. После серии неудач, когда ни один из моих ударов не достиг цели, а я получил в ответ сотню тычков палкой, мне стало понятно, что я не знаю практически ничего.

После тренировка с Жекой подошла к своему завершению, мы отправились в сторону дома. И я вновь услышал голосок Роны в голове.

«У меня ведь ещё после вчерашнего нюх обострился», — задумчиво ответила она. — «Так вот, я что-то чувствую на территории поместья. Но не пойму что именно. Будто сыростью какой-то пахнет, как из подземелья».

«Ты уверена, что источник рядом? Может, ветром принесло?» — спросил я.

«Нет, я уверена. Но пока не могу сказать точное место», — вздохнула питомица.

«Если что обнаружишь — немедленно сообщи», — предупредил я, и Рона согласно кивнула в ответ.

Жека занялся созерцанием большого экрана под названием телевизор. Этот бытовой артефакт висел на стене в гостиной, и мальчуган уткнулся в какой-то анимационный фильм.

Мы же с Игнатом уединились в кабинете, принимаясь подсчитывать расходы. Затраты на восстановление поместья, наём персонала, обновление гардероба, ремонт моей комнаты.

В итоге я понял, что я отдаю почти все деньги, которые у меня остались. Но ведь и жить на что-то надо. Поэтому нужен источник дохода. Здесь есть над чем подумать. Самый подходящий и логичный вариант, который приходил на ум — усиливать боевые артефакты рунами и продавать их по гораздо большей цене.

Владимир уехал на разговор с одним из тех, кто имел дела на чёрном рынке. Единственное, что я сделал напоследок, изобразил защитную руну на внутренней стороне его куртки и напитал её маной.

Теперь, если на него кто-то и нападёт, руна защитит его. Ко всему прочему, в неё был добавлен сигнальный элемент. И теперь, если что-то пойдёт не так, я получу тревожный звонок.

Чуть позже мы устроились за обеденным столом. Я такого вкусного борща в жизни не пробовал. Ещё и добавку взял.

Когда Дарья разлила нам чай, Игнат вспомнил о родителях.

— Как же не хватает ваших родителей за этим столом, — услышал я от слуги. — Они вот также сидели и нахваливали стряпню Дарьи.

— Что с ними произошло, Игнат? — спросил я его. — Расскажи мне.

— Ваша матушка, покойная Елена Максимовна, сильно заболела, когда не стало вашего отца. Вы и так это знаете.

— Её отравил дядя Боря, — ответил я, и слуга аж икнул от неожиданности.

— Этого не может быть! — воскликнул он.