— Почему они на кого-то работают? — спросил я.

— Потому что иначе им не выжить. Это всё, что они умеют, — ухмыльнулся Семён. — После недавнего восстания сильных некромантов искоренили, а всех остальных поставили под учёт. А всё, что вам наговорили диванные эксперты — чушь собачья. Верить им точно не следует, только панику раздувают.

Вот это было неожиданно. Некроманты в моём мире опасные маги. Нет там слабых звеньев. Даже и в голову не приходило, что некры могут служить кому-то. Наоборот, они могли с лёгкостью наплодить себе слуг, расхищая могилы. И составляли сильнейшую угрозу… пока мне не пришёл заказ от императора. Я уничтожил каждого из них, вычищая свой мир от этой нечисти.

— И сколько эта штуковина будет стоить? — поинтересовался я, показав на железу.

— Пятьсот рублей, не больше, — ответил Семён, разливая чай. Затем отхлебнул из своей чашки.

Да уж, а я думал, что нашёл нечто необычное. Семён не врал, иначе бы я понял это. Да и Владимиру я доверял. Не стал бы он нас сводить, сомневаясь в этом человеке.

— Я не нашёл нигде информацию о том, откуда появляются колодцы с норами. И что в них делают порталы. Может, вы мне расскажете об этом? — задал я очередной вопрос.

— Увы, ничем помочь не могу, — развёл руками Семён. — Это мало кто знает. А даже если и знают, не расскажут. Потому что боятся.

— Кто им может угрожать, и почему эта информация держится в строжайшем секрете? — продолжил я.

— Послушайте, я человек маленький. Мне сказали — продай, я продаю. Говорят — найти редкие вещицы, я узнаю и свожу людей вместе, — объяснил посредник. — Я могу вам выдвинуть с десяток теорий, почему так происходит, но всё это может оказаться бредом. Но в чём я абсолютно уверен — эти порталы искусственного происхождения.

— То есть их кто-то создал, — подчеркнул я.

— Так точно, — ответил Семён. — В каждой норе такая хрень. Она оказывает влияние на живых существ. Всё, что водится в земле, мутирует. С этим охотники и работают. Вычищают колодцы, добывая железы и артефакты.

— А что насчёт артефактов? Где их добывают? — продолжил я, но Семён покачал головой.

— Я не готов ответить на ваш вопрос, — произнёс он.

— А так? — подвинул я посреднику сияющую железу.

Глаза Семёна заблестели, и железа перекочевала в карман Семёна.

— Артефакты достают из схронов, которые спрятаны возле тех самых водоворотов. Но не в каждой норе есть такие схроны, — ответил он. — Используют специальные устройства, называемые извлекателями. В общем, они находятся на строгом учёте. Гильдии охотников за этим следят строго… Получается, что вы, граф, уже обманули меня. Вы не охотник, иначе бы знали об этом. Поэтому больше я не отвечу ни на один ваш вопрос.

— Семён, не спеши с выводами, — обратился я к нему. — Я вольный охотник, можно так назвать мою профессию. Ещё один вопрос. У тебя есть ассортимент артефактов, которые я могу посмотреть?

— Сейчас нет, но появятся через неделю примерно, — ответил Семён, заблестев глазами. — Хотя, у меня встречный вопрос. Вы где нашли эту железу?

— Вытащил из большой крысы, — оскалился я.

— Каждый колодец пронумерован и под контролем Гильдии охотников, а те, что появляются, контролируются местной службой безопасности, которая опять же вызывает охотников. Иногда колодцы запечатывают, исключая вероятную угрозу, — произнёс Семён. — Как вы добрались до колодца?

— Один из них у меня в поместье, и я его распечатал, — расплылся я в улыбке, замечая удивление в глазах Семёна.

— Там что-то вы обнаружили? — пробормотал он.

— Ничего, кроме одной единственной крысы, — ответил я.

— Если я подъеду к вам завтра к обеду, могу ли я изучить его? — попросил Семён.

— Только за соответствующую плату, — улыбнулся я.

— Я не заплатил вам за железу, — улыбнулся посредник, отсчитывая пять сотенных купюр.

На этом наша информативная беседа была закончена и мы, допивая чай, попрощались с Семёном и покинули «Золотой Колос».

Я забрал Рону из временного питомника, слушая по дороге гневную тираду от неё. Питомица бурчала, что она не привыкла сидеть так долго взаперти. А затем питомица принялась перечислять все неудобства каморки, завершая всё упоминанием грёбаных ароматических палочек, от которых у неё резко заболела голова.

Я же пообещал, что в следующий раз возьму её с собой.

Напротив, через дорогу я увидел здание местного банка. Со ступеней к своему автомобилю спускалась красивая блондиночка, в руках которой я заметил небольшой пакет. Рядом с ней шёл телохранитель, хмуро посматривающий по сторонам.

— Иван, садись, поехали! — позвал меня Владимир.

— Да, сейчас, — ответил я, замечая, как человек в кожаной куртке, проходящий мимо, ускорил шаг.

Сейчас что-то должно произойти!

Незнакомец вдруг вытянул руку, и впереди него образовался огненный шар, который врезался в телохранителя. Тот упал на спину, с сильнейшим ожогом. Пытался встать, но потерял сознание.