Тут я вспомнил носорога, подарившего мне тело, вот уж кто был достоин уважения.

— Маг подобен жонглеру, играющему одновременно неописуемой кучей мячиков, — продолжил я. — И ты сейчас будешь следить за всеми вспышками разума и жизни в этой ночи, проверять, не добавился ли к «своим» кто-нибудь лишний. Действуй! И не забывай смотреть на мою магию. Учись!

Я же окинул Взором площадку, прямо в центре ее обнаружил именно то, что и ожидал, и сразу же хлопнул ученицу по плечу.

— Что ты видишь? — спросил я ее, указав подбородком в нужную сторону.

— Ой, это похоже на ту дурку на парковке! — взвизгнула Алиса, — только она какая-то неспокойная, будто бурлит!

— Да, это место силы стихии «земля». Это действительно похоже на аномалию, только она не поглощает, а излучает энергию. Как ты думаешь почему мы здесь оказались?

— Так цистерны же сюда едут.

— А почему именно сюда? Ладно, не гадай, здесь прекрасная точка для портала между мирами. А теперь смотри внимательно, что я делаю. Я буду комментировать, можешь задавать вопросы, но лучше пытайся сама разобраться.

Первым делом я подозвал Морроне и попросил его, когда приедут цистерны, припарковать их в указанной мною точке парковки как можно ближе друг к другу. Место я выбрал рядом с источником силы, но не в нем самом. И, к счастью, оно располагалась в некотором отдалении от границ площадки.

Первое решение, приходящее на ум, раз уж у нас практически неограниченный запас энергии земли, просто вырастить по периметру стену, которая защитит от внешнего воздействия, например, от пули снайпера. Но во-первых, я не хотел бы слишком сильно впечатлить итальянских мафиози. Во-вторых, я, нынешний, не так силен в магии земли, хотя до смерти владел ею довольно прилично. Однако новое тело накладывало свои ограничения, а по статусу я сейчас — дух ветра, то есть маг воздуха, и придется до универсала расти заново. Но это не значит, что я не смогу использовать источник земли, просто я пока не способен на тонкую работу с этой стихией. Ну и главное: пуля — не главная угроза, которой следовало опасаться. Слишком уж большой выбор стратегий возможного теракта, так что и защита должна быть творческой и адаптивной, то есть в моем случае — все-таки воздушной.

— Что будет, — спросил я Алису, — если использовать энергию земли для воздушных заклинаний?

— Ой, — напряглась ученица, — даже я знаю, что это невозможно! Они же враждебны друг другу!

— Прямо-таки враждебны? — улыбнулся я. — Скорее просто чужды. Ну а если мы переделаем силу земли в водную? А уже ее в воздушную?

— Там будет много потерь, — ответила ученица, забавно сморщив носик, а потом добавила: —наверное!

— Да, — кивнул я, — КПД заметно упадет, но у нас силы много, целый источник. А вот что важно и в некоторых ситуаций даже критично — процесс перехода вызовет побочные явления, на которые, кстати, уйдет львиная доля потерь. А в нашем случае, если все сделать правильно, — это будет дармовая и очень сильная заморозка. А разве холод — не то, что лучше всего защитит наши цистерны?

Из-за поворота показались грузовики, Морроне лично их встретил и разместил именно так, как я велел, уместив на крохотном пятачке настолько близко друг к другу, что они едва зеркала не посшибали. Я высоко оценил его искусство регулировщика, а заодно и мастерство водителей.

Пока они парковались, я приготовил нужные плетения. Грузовики я окружил облаком модифицированных кормиков, которые должны отследить любое возмущение среды. Как магическое, так и физическое. Как выяснилось, еле успел!

Первой закричала Алиса, которая не забыла мой приказ контролировать окружающее пространство, выискивая чужаков. Почти одновременно я услышал очень тихие, но не для меня, выстрелы, трое боевиков из оцепления рухнули на землю, а в появившийся просвет ринулись вражеские солдаты.

Еще одну пулю я прозевал, а ведь летела она в прямиком в цистерну. Я же отвлекся, сканируя грузовики и не зря!

— Морроне, цистерны заминированы! — закричал я. — Уводи шоферов!

Пулю перехватил сторожевой кормик, тут же на ее пути из земли выросла сосулька. Одновременно цистерны начали обрастать льдом. Обморожения у выпрыгивающих водителей я потом сам подлечу.

На площадку вторглась пятерка вражеских боевиков, метнувших по гранате в сторону цистерн, кормики перехватили все снаряды. Но защита экономии ради располагалась слишком близко, почти вплотную к грузовикам. Очередную гранату бросил шофер и вовсе не в цистерну, а в феррари, в котором сидела Алиса.

Время, и так аномальное замедлившееся, застыло как пуля во льду.

Чувствуя себя как лягушка в застывающей воде, преодолевая каждым движением и каждой мыслью чудовищное сопротивление, я пытался жонглировать непостижимым количеством шариков.

Первый мяч: кормики, которым я защитил ученицу, приняли на себя главную волну взрыва, но пришла следующая, от сдетонировавшего бензобака, которая сожгла и моих пираний, и оба амулета. Я за шкирку вытащил девочку из горящего облака и, черпнув силу напрямую из источника, одел ее в каменный кокон.

Второй мяч: я отправил даже не птичку, а крохотную мушку-шпиона по еще горячему следу от пули, и когда она достигла снайперской винтовки, передал туда холодный импульс, заковавший стрелка в лед.