Здесь он прав. Такое доверие между соседями — редкость. Тем более, когда речь идет не об одном поколении, а на многие века вперед.

Впрочем, мне вопросов и о нынешнем поколении хватит, чтобы сильно задуматься.

— Допустим, вас я не боюсь, учитель, — слегка улыбнулся я. — Но остальных двух соседей по квадрату я в глаза не видел. Кто такие Ридера, например?

— И Ридера, и Алейро — мои родичи, — сказал Эксара. — Моя жена была урожденная Ридера, а жена моего старшего сына, нынешнего главы рода Эксара, — урожденная Алейро. Мы давно держимся вместе, этот союз проверен временем и кое-какими неприятностями. Не то чтобы крупными, но и Ридера, и Алейро я доверяю и готов за них поручиться.

— А им, надо понимать, хватит вашего слова обо мне, — задумчиво произнес я.

— Верно, — кивнул Эксара.

— Скажите, учитель, зачем я вам вообще нужен? Давно хотел спросить, почему вы просто не выкупили поместье у рода Нехсат? Зачем впихнули его мне?

— Четыре поместья — четыре разных владельца, — развел руками Эксара. — Это базовое требование защитной линии.

Не верю.

В условиях войны алгоритм должен был предусматривать потери. Иначе достаточно было бы вырезать полностью один род, чтобы получить шикарнейшую дыру в монолитной защитной стене.

— Не договариваете, учитель, — недоверчиво прищурился я.

— А тебе идет на пользу общение со мной, ученик, — весело ухмыльнулся Эксара. — Не менталист, но кое-что чуешь и так.

Я не стал поправлять его, что это не чуйка, а банальная логика.

— И все-таки? — не дал сбить себя с темы я.

— Ты прав, можно было бы замкнуть квадрат и тремя родами, если выкупить четвертое поместье. Общая защита немного ослабла бы, но не критично. Главное в другом. Такой неполноценный квадрат потерял бы все остальные возможности.

— А именно?

— Защитная линия построена так, что любой квадрат мог стать штабом. То есть — центром управления войсками, тогда шла война. И в случае прорыва защиты, именно штаб выжил бы в любом случае. Абсолютно все остальные поместья, в случае чего, отдавали бы энергию на прикрытие штаба. Это действительно абсолютный щит, его не пробьет даже сотня Владык разом или современный полк тяжелого вооружения.

— То есть вы хотите получить абсолютный щит, — сделал вывод я.

Степень паранойи учителя, если его род ни с кем не воюет и не собирается, — а я проверил, в открытом доступе никаких намеков на нечто подобное нет, — я комментировать не стал. Сам не отказался бы от абсолютного щита. В том числе и при совершенно мирной ситуации. Мало ли, что будет завтра?

Иметь гарантированную возможность выживания, — если не для себя, то для своих детей, — дорогого стоит.

— Да, — подтвердил Эксара. — И именно поэтому нам нужен четвертый род-владелец поместья в нашем квадрате.

Я перевел задумчивый взгляд на центр панели управления защитой.

Зеленая кнопка, говорите? А остальные пять кнопок зачем, интересно?

Здесь слишком много рун в целом и даже центральные шесть кнопок вызывают вопросы. Даже если часть — всего лишь индикаторы, как в любой сложной системе, их все равно слишком много.

Что же касается Эксара, то он проверяет меня периодически на адекватность, это я уже понял. Но что-то мне подсказывает, что за этими его проверками стоят реальные ловушки.

То есть отказ в спорной ситуации мне ничем не отливается, Эксара просто ставит мысленную галочку: ученик проверку прошел, проявил такое-то качество. Однако если я где-то облажаюсь, то свою выгоду от сработавшей ловушки Эксара наверняка получит.

Какая выгода могла быть для него здесь и сейчас?

Он ведь сказал: «если ты хочешь разом закрыть все свои долги передо мной». Что могло бы стоить соразмерно? Он очень многое для меня сделал, и я отдавал себе отчет, что мой долг перед ним велик.

Первое, что приходит в голову: мое полностью подчиненное положение. Возможно, только в рамках работы этой самой старой защиты, но тем не менее.

— И что делает зеленая кнопка? — спросил я.

— Включает твое поместье в общий квадрат, — ответил Эксара.

Похоже, я прав.

Это не прямая ложь, но настолько короткие и потому малоинформативные ответы учитель дает очень и очень редко.

— На каких условиях? — продолжил расспросы я.

Эксара одобрительно усмехнулся.

— Есть чуйка, есть, — покивал он. — На плохих, тебе не понравится.

— Договаривайте уже, — хмыкнул я.

— Как, по-твоему, поместье определяет хозяина? — поинтересовался Эксара.

Хороший вопрос. И сразу ясно, что коды доступа, которые мне передали вместе с документами на собственность — это не ответ.

— Кровь? — наугад предположил я.

— В точку, — кивнул Эксара. — Вязь-ключ дает первичный доступ на территорию поместья. Для системы он скорее гостевой, скажем так. И, в принципе, с гостевым доступом можно жить, почему нет? Минимальные функции, включая базовую одиночную защиту, работают. И она, в общем-то, неплоха. Среднего Владыку выдержит.