— Дорогая, — укоризненно протянул глава рода.

Учитель только фыркнул в ответ.

— Пока мы ждем родичей, расскажите о себе, Виктор, — не обратив внимания на мужа, предложила женщина. — Личный ученик — это фактически член семьи. Хотелось бы узнать вас поближе.

Уверен, и глава рода Эксара, и его жена имели представление, кто я такой, так что углубляться в подробности смысла не было. Ида Эксара как хозяйка просто развлекала гостя разговором. А заодно и она сама, и ее муж составляли обо мне мнение уже вживую.

Общаться с женой главы рода, кстати, было легко. Она поддерживала разговор, вставляла остроумные замечания и придерживалась нейтральной линии. Не пыталась ни поймать меня на слове, ни подколоть, ни утопить. Просто общалась.

Глава рода присматривался ко мне молча, учитель и вовсе витал где-то в своих мыслях.

Минут через десять слуга доложил, что пришли новые гости.

На пороге гостиной показались трое: двое мужчин около пятидесяти лет и женщина, которой можно было дать не больше сорока.

Мужчины были в классических костюмах, а женщина надела черное платье в пол. Никаких украшений на ней не было, но это простое облегающее платье с разрезом до колена смотрелось просто изумительно на ее стройной фигуре.

Я смотрю, здесь зрелые аристократки умеют хорошо выглядеть.

— Приветствую, — слегка улыбнулся один из гостей.

Остальные кивнули нам молча.

— Проходите, располагайтесь, — кивнул в ответ глава рода Эксара.

Новые гости выбрали кресла справа от меня.

Судя по всему, когда придут остальные, у нас будет ровный квадрат, каждая сторона которого отведена представителям одного рода.

— Знакомьтесь, — произнес глава рода Эксара, когда вновь прибывшие расселись. — Виктор Дамар, личный ученик моего отца. Дерек Алейро, глава рода Алейро. Эмира Алейро, его жена. Нико Алейро, младший брат главы и старейшина рода.

Судя по всему, это стандартный состав «делегаций» на сегодня: глава рода, его жена и старейшина. Жены явно призваны создавать более домашнюю атмосферу встречи, а главы родов и старейшины — это те, кто и будет принимать решения.

— Господа Алейро, госпожа Алейро, — склонил голову я.

Надо бы, кстати, не забыть освежить в памяти этикет в части общения главы рода с аристократами.

Сейчас я даже не наследник формально, я еще несовершеннолетний. Именно поэтому не только главы родов, но и их жены и даже просто взрослые аристократы по статусу выше меня.

Однако после эмансипации ситуация изменится.

И мой малый возраст наверняка принесет немало проблем, которые нужно хотя бы понимать. Этикет придумали не просто так, его несоблюдение всегда чревато последствиями. Будут ли умудренные опытом главы родов относиться к мальчишке как к равному? Сильно сомневаюсь.

Однако и терять позиции только из-за незнания этикета недопустимо.

У настоящего Виктора просто не было необходимости тщательно штудировать раздел, посвященный правам и обязанностям главы рода в светском общении.

А мне придется этим заняться в самое ближайшее время.

— Господин Дамар, — кивнул мне в ответ глава рода Алейро.

— Так, проще! — резко бросил учитель. — Мы все тут родня.

Все трое Алейро дружно на него покосились. В отличие от Эксара и Ридера, у Алейро не было сильных магов. Лучший результат среди ныне живущих показала Ида Алейро, ставшая Экспертом, но и она сейчас была членом другого рода.

У Алейро был только наследник рода, которому прочили ранг Эксперт лет через пять, остальные так и остались Мастерами. Правда, Мастеров у Алейро было аж пятеро среди аристократов и еще двое среди слуг. Для небольшого рода это много.

Тем не менее, из тройки моих потенциальных союзников Алейро были самым слабым родом.

Глава рода Алейро промолчал, а его жена слегка улыбнулась.

— Виктор, вы же не против? — поинтересовалась она. — Здесь и правда все свои.

— Не против, госпожа Алейро, — улыбнулся я.

— Родня, говоришь? — неожиданно усмехнулся старейшина рода Алейро. — А молодой человек готов с нами породниться?

Я встретил его требовательный взгляд, но ответить мне не дал слуга, который объявил о появлении следующих гостей.

В гостиную вновь вошли трое. Мужчине и женщине было лет по сорок, их сопровождал глубокий старик, который опирался на трость.

Старик был единственным Экспертом в роду Ридера и, по слухам, ему в свое время совсем чуть-чуть не хватило до перехода на ранг Владыка. То есть, как и мой учитель, Ридера считался сильнейшим магом своего ранга в стране. Не Владыка, конечно, но и другие Эксперты ему не ровня.