Старейшина рода Алейро сейчас потоптался как раз на грани. Я его закономерно послал, и у него оставалось только два выхода: отступить или идти на конфликт, в котором он стопроцентно не прав.

Выбор за него сделал глава его рода, и это тоже нормально.

Правда, я начинаю понимать, почему глава рода Эксара куда лучше относится к Ридера, чем к Алейро. Тот факт, что глава рода привел на переговоры именно этого неприятного старейшину, говорит сам за себя.

— Вы сказали «пока», — мирно произнес старик Ридера. — Что вы имели в виду, Виктор? У нас с вами все-таки есть возможность породниться?

— Пока нет, — слегка улыбнулся я. — Но у меня будут дети. Нам ничто не мешает вернуться к этому вопросу через десяток лет.

— Договор? — вновь встрепенулся старейшина Алейро.

— Может, сначала союзный договор обсудим? — насмешливо приподнял брови я. — Этот вопрос сейчас куда актуальнее, вы не находите?

— А у нас нет союзного договора, — ошарашил меня Алейро. — Нам он и не нужен, мы все родичи. Думаете, я зря хотел связать вас с нами брачными узами? Это был самый простой вариант. Как быть теперь…

Он покосился на моего учителя и замолчал.

— Личный ученик — считай, родич, — сказал старший Эксара. — Если моего слова вам мало, можете считать Виктора моим внуком.

— Мы-то можем считать, как угодно, — желчно бросил старейшина Алейро. — Вопрос в том, как к этим узам относится наш потенциальный союзник.

Старейшина Алейро перевел требовательный взгляд на меня.

— Для меня слово учителя значит много, — спокойно ответил я. — И ему я, скорее всего, пойду навстречу в спорных вопросах. Если, конечно, это не будет угрожать существованию моего рода.

— Общие слова, — поморщился Алейро.

Я вспомнил отношения Валери с ее отцом и братом. Вот интересно, чем кровное родство может помочь в подобных случаях? Никакие чувства и, уж тем более, отношение к людям оно не регулирует.

— Кровная привязка поместья и объединение защитного квадрата свяжут нас куда прочнее родства, — сказал я. — Родичей можно и послать, а от соседей в нашем случае будет некуда деться.

Старик Ридера довольно улыбнулся и кивнул.

— Заканчивай уже эту комедию, Нико, — насмешливо бросил он. — Мы все знаем твою тягу к власти, но пора признать, что мальчик тебе не по зубам. Начинай уже привыкать к мысли, что в следующую встречу перед тобой может оказаться молодой глава рода, который будет выше тебя по статусу. И за такие провокации он просто обязан будет тебя наказать. Не подводи нас всех.

Старейшина Алейро недовольно покосился на старика Ридера, но промолчал.

— Предлагаю пообедать, — сказал мой учитель. — И переварить первые впечатления. А после чая мы вернемся к обсуждению союза и будем говорить уже более предметно.

Учитель бросил взгляд на своего сына, глава рода Эксара кивнул:

— Все верно, отец. Приглашаю вас всех к столу!

Он встал первым, за ним поднялись на ноги мы все.

Слуга словно ждал этого момента снаружи, двери гостиной распахнулись и до нас донеслись аппетитные запахи. Глава рода Эксара жестом указал на дверь, и гости потянулись в столовую.

Первыми вышли Алейро, за ними Ридера. Учитель оказался возле меня, и мы тоже двинулись вперед.

— Не принимай выходки Алейро близко к сердцу, — шепнул он мне. — Нико всегда таким был, он словно родился старым ворчуном. Рано или поздно он примет тебя, и более надежного союзника у тебя не будет. За своих Алейро стоят горой.

— Благодарю, — коротко кивнул я.

У меня не было причин не верить учителю, он всех своих союзников знал чуть ли не с пеленок, учитывая его возраст. Кроме, разве что, старика Ридера. Да и с тем они, вполне вероятно, росли вместе.

Однако общего впечатления от Алейро это не меняло. Неприятный у них старейшина.

Правда, черту он все-таки не перешел. В отличие от того же наследника рода Сахо, который при попытке подмять меня под себя нарушал все писаные и неписанные правила. С родом Сахо я сразу решил не иметь никаких дел, а у Алейро еще был шанс.

Неприятный старейшина, который держится в рамках, это все-таки не тот фактор, который закрывает возможность сотрудничества напрочь.

Ладно, посмотрим.

После обеда меня ждет второй раунд переговоров. И, надеюсь, он будет куда более информативным.

На обеде говорили, в основном, жены глав родов. Их было трое и для создания атмосферы им, в принципе, мужчины были не нужны. Но женщины периодически вовлекали в разговор то одного, то другого, и при этом мгновенно пресекали все попытки выйти за рамки легкого светского трепа.

В общем, обед прошел спокойно, я даже немного расслабился.

Впрочем, после сытной трапезы подобрели все.

После обеда мы вернулись в ту же гостиную, здесь уже стоял столик со сладостями к чаю. Выпив буквально по чашке кофе, жены глав родов попрощались с нами и оставили нас одних.