— Харт! — коротко ругнулся Эксара и поморщился. — Извини, Виктор. Я перестарался.

Я молча смотрел на место, где рванул артефакт.

Тридцать пять миллионов.

Защитная система полигона поглотила взрыв, на утоптанной земляной площадке не осталось ни малейшего следа, да и купол учителя, похоже, был избыточным, до нас отголоски высвобожденной энергии не долетели.

Но и от артефакта не осталось даже пепла.

Тридцать пять миллионов! Твою же мать…

Хотелось громко и нецензурно ругаться, а еще больше — дать в морду одному самонадеянному экспериментатору.

Тридцать! Пять! Миллионов!!

Однако я сдержался и промолчал.

— Не пугай меня, ученик, — раздался веселый и немного напряженный голос Эксара. — Хоть поругайся на меня, что ли!

Я перевел взгляд на него.

— А смысл? — хмыкнул я. — Это вернет мне артефакт?

— Фух, — выдохнул Эксара и стал серьезным. — Нет, это тебе артефакт не вернет. И я не верну, к сожалению. Сколько он там стоил, миллионов десять?

— Тридцать пять, — ровно сообщил я.

Учитель изумленно вытаращился на меня и выдал длинную матерную тираду.

— А предупредить? — сварливо бросил он под конец.

— А разрешения спросить? — насмешливо парировал я.

— Пфф… Ладно, будет тебе компенсация, — сказал Эксара. — Таких денег у меня сейчас нет, но я же Владыка, в конце концов! Как считаешь, пара одноразовых щитов ранга Владыка заменит тебе утрату?

Я подозрительно прищурился.

Не ради этого ли все затевалось? Эксара ведь буквально вчера пытался всучить мне одноразовый артефакт собственного изготовления. И говорил, что не хочет воевать со мной за мою же безопасность.

А тут удобно получилось: мой защитный артефакт уничтожен по его вине, и в этом аспекте даже разночтений быть не может, Эксара не удосужился спросить моего разрешения на эксперимент с моей вещью. Так что он просто-таки вынужден компенсировать мне свою якобы ошибку.

И да, пара защитных артефактов ранга Владыка более чем полностью компенсирует утрату.

— Учитель, не стоило так изощряться, — насмешливо улыбнулся я. — Над нашим с вами вчерашним разговором я подумал. И просто не успел вам сообщить, что готов принимать от вас подарки. Необременительные для вас подарки.

Эксара наклонил голову на бок и медленно приподнял брови.

— Ты считаешь, что я специально это подстроил, — сделал вывод он.

— Я допускаю такой вариант, — спокойно кивнул я.

Эксара только головой покачал.

— У тебя есть два часа, ученик, — сказал он. — Полигон в твоем распоряжении, тренируйся. А я пока пойду займусь твоими будущими артефактами.

Не дожидаясь ответа, учитель развернулся и скрылся в доме.

Я проводил его взглядом и едва заметно улыбнулся. Уж не знаю, правда ли Эксара задели мои подозрения или он просто профилактики ради разыграл обиду, но это ничего не меняет. Вряд ли этот эпизод скажется на наших дальнейших отношениях.

Он меня изучил за это время наверняка не хуже, чем я его.

И да, мы друг друга стоим.

Я повернулся спиной ко входу в дом и окинул взглядом полигон. У меня есть два часа, и я не намерен терять время. Следующий ранг сам себя не возьмет.

Когда учитель вновь появился на полигоне, я уже выдохся.

С его уходом стало проще, уровень паранойи полигона, если можно так сказать о неодушевленной системе, значительно снизился, исчезло ощущение чужого недоброго внимания. Я просто тренировался, как на любом другом полигоне.

Тем не менее, мне быстро стало казаться, что я недорабатываю. И я начал взвинчивать темп. В итоге за два часа самостоятельной тренировки вымотался так, как никогда не выматывался за три часа с учителем.

— Недорабатываю, — хмыкнул Эксара.

Я обернулся к нему и вопросительно приподнял брови.

— Полноценно следить за тобой я не мог, работал, — пояснил учитель. — Но пока шел сюда из кабинета, посмотрел на тебя глазами полигонной защиты. Похоже, я тебя гоняю недостаточно.

Я слегка улыбнулся. Сам только что к таким выводам пришел.

— Ладно, учту, — кивнул сам себе Эксара. — А пока держи.

Он протянул мне два невзрачных камешка мутно-белого цвета размером с фалангу пальца.

— Это кварц, — сказал Эксара. — Для одноразовой поделки — самое то. Достаточно емкий, чтобы вместить силу Владыки, легко принимает техники любой сложности и рунные связки. А прочность и магическая долговечность не имеют значения, даже алмазы рассыпаются в пыль после срабатывания моих техник, я проверял.

— Благодарю, учитель, — склонил голову я и взял из его рук камни.