— А что известно о действиях противника? — спросил я.

— Разведка духами затруднена, — вздохнула Сара. — Я не хочу тратить Ци на сильных духов, а слабосилки не проходят через заградительные барьеры обеих сторон конфликта. У порочников точно есть очень сильный практик призыва духов, возможно, не один. У кровопийц практиков больше, но они ощутимо слабее. Но я знаю, где проходит граница барьера — в девяноста километрах от пригородов Юнцзина.

Девяносто километров — это много или мало? Зависит от планов порочников.

— А кровососы? — спросил я.

— У них происходит что-то непонятное, — ответила Сара. — Они собрали огромную армию к югу от города, не меньше трёхсот тысяч — это всё кровопийцы. Я узнала это потому, что заградительный барьер спадал минимум шесть раз за прошедшие двое суток. Что это может значить — я не знаю.

Как я понимаю, готовится генеральное сражение — кровососы стянули весь свой зоопарк из восточных провинций прямо под Юнцзин, к которому всё это время двигалась орда порочных.

Для взятия столицы выделять слишком много войск эти мудаки не будут, им важнее разбить основную армию кровососов, а уже потом «медленно-медленно спускаться и перетрахивать все стадо». То есть, дальше им нужно будет лишь разбить разрозненные провинциальные армии и весь мир в их руках…

Скоро произойдёт главная битва в истории Поднебесной — порочники против кровососов. И я искреннее желаю успеха обеим сторонам.

— Ты слышал объявление императора? — спросила Сара.

— Неа, — покачал я головой. — Не до того было.

— А зря, — улыбнулась Сара. — По всей Поднебесной брошен клич — в Юнцзин призываются все юся.

— Очухались, блядь, — неодобрительно вздохнул я.

— Лучше поздно, чем никогда, — пожала плечами Сара. — Возможно, скоро объявится Дора…

— Возможно, — кивнул я. — Надеюсь на это.

— А что если она с порочниками? — вдруг спросила Сара. — Вдруг спятивший юся — это…

— Нет, — прервал я её. — Это кто угодно, но не Дора. У меня было больше шансов обратиться к Порочному Циклу, чем у неё. У неё какие-то другие причины не идти в Юнцзин.

— А может, она мертва? — спросила Сара.

— Тоже вряд ли, — убеждённо заявил я. — Она умнее нас троих вместе взятых.

— Вместе взятых — вряд ли, — покачала головой Сара. — Но вот вас с Маркусом — это точно.

— И если мы с Маркусом, два валенка — один сибирский, а другой нью-йоркский, сумели дойти до Юнцзина, то она могла сделать это даже раньше, — улыбнулся я. — Тут что-то другое. Не верю я ни в её предательство, ни в её смерть.

— Надеюсь, что она, всё-таки, придёт, — вздохнула Сара.

— Я тоже, — сказал я. — Ещё что-то?

— Да, — кивнула Сара. — Ты уверен насчёт бомб?

— Абсолютно, — сказал я. — Нам терять нечего: падёт Юнцзин — падёт Поднебесная.

Двухцуневые пушки, моя авторская разработка, в Юнцзине известны и даже производятся массово — практически все окрестные провинции снабжаются столичными пушками.

Но у них есть недостаток — недостаточная поражающая способность стандартных ядер. Я думал, что с этим поделать, но ничего в голову не приходило, а потом появился Маркус и предложил два решения.

Первое решение — шрапнель. Это что-то вроде дальнего родственника кассетного боеприпаса, представляющего собой полый чугунный шар, начинённый порохом и свинцовыми пулями. В нём также предусматривается регулируемая дистанционная трубка, позволяющая выставлять дистанцию подрыва.

Второе решение — бомбы. По сути, это тот же шар, но с пороховым зарядом и взрывателем, рассчитанным на ударное действие.

Маркус утверждает, что шрапнельные снаряды эффективнее, но их очень сложно производить, поэтому дешевле и быстрее изготавливать бомбы с инерционными взрывателями.

В итоге я решил, что простые бомбы — это наш вариант, а шрапнель пусть катится к чёрту.

— А ты не задумывался о том, что орда порочников — это прямое следствие наших действий? — поинтересовалась Сара.

— Они же не в прошлом году появились, так-то, — покачал я головой. — Порочный Цикл — это, конечно, сильная штука, но собрать такую армию за столь короткий срок… Нет, это нереально.

— Всё же, подумай об этом, — попросила Сара.

— Да и как-то это слишком неявно, — вздохнул я. — Насколько я знаю, Путь наказывает не так. Тут больше наказание кровососов — они сейчас ловят своими черепами все летящие шишки. И, возможно, больше не оправятся от победы или поражения в битве против порочников. Каков бы ни был исход, им уже крышка.