Лалия отметила, что ее предыдущее мнение было ошибочным. Может быть, Роксана и не использовала маленьких детей для собственного удовольствия как растлительница, но она, определенно, относилась к ним довольно потребительски.

Впрочем, если Хлоя держит это под контролем и не позволяет ей плодить двухсотлетних четырехлеток, значит, все не так плохо, как могло бы быть.

Судя по лицу Ифигении, ее эта сцена поразила гораздо сильнее, чем Лалию. Нейромагесса пыталась скрыть свой шок и неодобрение, однако Лалия довольно отчетливо их видела. Хлоя, похоже, тоже, потому что она сказала:

— На самом деле длительное пребывание в возрасте четырех, а потом восьми и двенадцати лет творит чудеса для ума и образованности ребенка. Это очень полезно для нашего небольшого клана.

— Именно, именно! — Радостно закивала Роксана.

После этой реплики Лалия мысленно добавила Хлое еще несколько очков адекватности. И решила, что ее первое впечатление было верным: она из тех, кто не видит в длительном детстве большой беды.

Честно сказать, Лалия тоже не видела. Хотя быть выше ростом и физически выносливее оказалось очень удобно. Опять же, больший магический резерв и более стабильный гормональный фон также пошли на пользу ее качеству жизни.

— Лалия, спросите ее, пожалуйста, от какого-такого будущего она спасла эту девочку? — вдруг спросила Ифигения Александровна по-орденски. — Я что-то после недавней встряски совсем не могу сформулировать! Языки никогда не были моей сильной стороной. Она имеет в виду тот ритуал, о котором мы слышали краем уха? Или все же не столь драматичная судьба?

— Хорошо, — кивнула Лалия и повторила вопрос.

— О! — воскликнула Роксана. — Это так ужасно и безрадостно, что я не хочу даже об этом говорить! Когда я подумаю обо всей этой детской крови… — ее передернуло.

Тут Лалия увидела, как алебарда в подставке около кресла вспыхнула магической энергией и замерцала ярче. Так же ярко запульсировала связь между предметом-компаньоном и сердцем Хлои, как будто по ней что-то передавалось. Хлоя вскочила.

— Прошу прощения, кажется, у нас незваные гости, госпожа! — воскликнула она. — Сейчас я разберусь с этим.

— Кто? — тревожно спросила Роксана.

— Элеон Эскантир, ученик Мастера Стратига.

— Этот?! Что ему нужно?!

— Не знаю. Отправлю его восвояси.

— Нет, стой, Хлоя! Он намного сильнее тебя, не связывайся! А то погибнешь!

Весь этот диалог Лалия выслушала со странным ощущением, как будто вот теперь она абсолютно лишняя — или же она должна предложить свою помощь.

Как бы то ни было, помочь в выдворении незваного гостя она опоздала — парадные двери в комнату распахнулись, и широкой походкой в нее вошел высокий крепкий мужчина средних лет, черноволосый, со смутно знакомым лицом. Лалии тяжело давалось различать человеческие лица, поэтому когда она с этим наконец справилась, то научилась подмечать мельчайшее сходство и очень гордилась этим навыком.

Так и теперь она тут же поняла: нет, этого человека она прежде никогда не видела, однако видела его родича или кого-то, очень на него похожего, причем совсем недавно!

— Мастер Навигатор! — видно было, что мужчина пытается держаться в рамках вежливости, но еле-еле — не считает нужным прилагать к этому серьезные усилия. — Ваша старшая рабыня отказывается мне продавать обратно мою дочь! Накажите ее!

— Хлоя? — Роксана удивленно поглядела на Тень. — О чем он говорит?

Та поклонилась.

— Прошу прощения. Этот невоспитанный господин приходил и раньше и чего-то требовал от моей госпожи, однако был так несдержан, что мне не удалось разобрать, чего он хочет.

— Ах ты гребаная пигалица! — На самом деле мужчина выразился резче. — Ты отлично знаешь, чего я хочу! Я хочу своего ребенка!

«Лилия, — поняла вдруг Лалия. — Рабыня Лилия — его дочь. Вот на кого он похож. Он зачем-то продал ее в рабство!»

— Ты уже продал ее мне, сейчас-то она тебе зачем? — воскликнула Роксана. — Ты же собирался использовать для ритуала ее брата! Сам же говорил, что девочки хуже подходят!

— Провалился ритуал, теперь мне нужна девчонка. Некогда ждать, пока еще одного вырастим!

«Значит, все-таки ритуал», — подумала Лалия. А больше ничего не успела подумать, слишком стремительно развивался диалог.

— Эта девочка — рабыня этого дома, — четко и ясно сказала Хлоя. — Моя госпожа не обязана продавать тебе свою собственность!

— Тебя не спрашивают, рабыня! — фыркнул мужчина.

— Вы ворвались в этот дом незваным, будьте любезны соблюдать его порядки! Деловые переговоры за леди Роксану Евторскую, Мастера Навигатора, веду я. Вы, ученик второго ранга Мастера Стратига, не ровня ей, и слишком много себе позволяете!