Мой рейтинг уважения в глазах всех тех людей, что прибыли в Бурый, дабы возродить его, уверенно рос каждый день. Испытания проходились одно за другим, кварталы расширялись, бараки строились… И техника после небольшого перерыва из-за слимопада вновь вереницей потянулась от границ соседнего княжества.

Ворон отправился в своё турне, а я закончил групповые сеансы контрактотерапии, подписывая шаблонные, но действенные договоры с солдатами архаритов. Больше половины его подписали. Я даже удивился.

Мой вассал отправился в Дижон, ибо там оставалась совсем уж малая часть его гвардии, и такой слимопад мог бы и сам город уничтожить. Конечно, у поселений была надёжная защита, но, если вдруг члены совета из Раки решат совершить диверсию, мало жителям Дижона не покажется. Да и мне незачем было его держать возле себя. Что нужно было здесь, Григори уже выполнил, а вот в собственных владениях ему только предстояло порядок навести.

И после всего этого, когда распределил всех людей, до меня докатились удивительные новости…

Слимопад… Он прошёлся по всему континенту. Как минимум. Империя захлёбывалась сообщениями о нападении слимов на деревушки и города, на путников на перекрытых магистралях. Было объявлено военное положение, и — императору Святославу стало резко не до меня и пограничных земель…

— Что же. Для нас это прекрасный шанс!.. — ухмыляясь, пробормотал я и обратился к Бурову: — Павел Андреевич… Не желаете ли возглавить часть нашего войска и элементальной гвардии?

— Уже сейчас? Так рано?

— Это лучший шанс для нас. Мы должны поставить свои пограничные столбы — символ нахождения территории под нашим контролем. Люмин и Таша помогут направлять их. Ариана и Агма защитят город.

— А ты?..

— А я сбегаю быстренько, найду знаменитого архитектора. Легенду, без которой невозможно построить город мечты, — улыбнулся я.

— Только, пожалуйста, сделай это так, чтобы Франтия не объявила нам войну…

— Да я так, на секундочку забегу. Только спросить…

— Ты уже за камушком своим драгоценным просто прогуляться выходил… — не поверил мне барон. — А ещё один воп…

Сбежал я от коварной ловушки с его стороны. Знаю я эти внезапные вопросы… Особенно когда их просит задать чья-то дочь.

Буров остался один у склада стройматериалов, где от него и сбежал стремительный, как ураган, Сергей Багров. А он даже не успел спросить давно откладываемый вопрос: а будет ли свадьба?..

Глава 21

Не успел я сбежать от каверзного вопроса, как душераздирающее «СПАСИ-И-И-И-ИТЕ-Е-Е-Е!» донеслось до моих ушей. Проигнорировать такой вопль я не смог. Тем более кричала Анна…

Я ворвался на полянку в ближайшем лесу и вижу: сидит счастливая, довольная и лыбится во все тридцать два белоснежных зуба…

— Да! Сработало! — победно вскинула она кулаки.

Я же её радости не разделял. Раз её никто не убивает, не насилует и не мучает… Это сделаю я! Нечего орать так, что стройка по всему городу остановилась.

— ОЙ! Да за что? Ай! ПОМОГИТЕ! УБИВАЮТ!

— Ты забралась слишком далеко от города… Минут пять у меня есть, чтобы научить тебя манерам.

— Да стой ты! Прекрати! Убери ремень!

«ШЛЁП»

— А-А-А-А! НУ ХВАТИТ! ЭТО ВООБЩЕ ТЫ ВИНОВАТ! — кричала она, удирая от меня, тщетно пытаясь увернуться от оружия возмездия.

«ШЛЁП»

После этого удара Анна остановилась, уставилась на меня, поджала губу и пустила слезу, потирая уязвлённое самолюбие. Ну, актриса!

— Вот так значит? Замуж не берёшь, в гости не заходишь, возишься со своими элементалями… А простым человеческим счастьем жалко со мной поделиться?! Ну и уходи. Всё!

— Ты что, обиделась? — так же театрально поднял я вверх брови, якобы удивляясь.

Аня вздёрнула носик вверх, всхлипнула и отвернулась от меня.

— А я думал: у нас репетиция постановки «Маньяк и лесная фея» или что-то в таком духе… — Я спрятал оружие, продев его в лямки штанов, и, задумавшись, поинтересовался: — Ты как узнала, где орать, чтобы меня спровоцировать?

— А я, в отличие от тебя, много внимания уделяю своему потенциальному жениху! И знаю, что перед длительным уходом ты всегда, повторюсь, ВСЕГДА идёшь на один и тот же холм, чтобы с него взглянуть на панораму города. Даже если тебе в противоположную сторону.