— Да, господин?

— Возьми бумагу с ручкой и запиши имена. Полные имена всех, кто остался в крепости.

— Даже несмотря на вашу демонстрацию… Мало человек осталось.

— Больше тысячи… Это всё ещё больше тысячи магов и офицеров. Обученных, сильных и разумных людей. Это лучше, чем было вчера. Тут не о чем сожалеть.

Ариана принялась готовить всё для заключения магических контрактов, а я вошёл в зал, где угрюмый сидел над бумагами сэр Григори Дубушский-Орланский.

Листы бумаги были аккуратно сложены в стопку, а Григори, стоило мне войти, поднял взгляд и уставился на меня.

— У меня будет условие. Единственное… Позволь моей семье уехать из города. Они не имеют отношения к моим решениям и… ошибкам.

— Здесь нет невольников. Я никого не буду удерживать против их воли. За исключением тех, кто взял в руки оружие и направил его против меня, моих людей или моих интересов… Кто не соблюдает законы, будут трудиться во благо всех остальных.

— Тюрьмы?

— Тюрьмы слишком вредны для здоровья, — пожал я плечами. — Трудовые лагеря — куда как более разумный выбор.

— А кто будет судить их?

— А с этим мы разберёмся в следующий раз. Когда прибудем в Бурый. И ты пойдёшь со мной. Как новый вассал. Возьмёшь с собой членов совета, что решат остаться и сохранить величие Одара. Попробуем заняться созиданием, а не разрушениями.

Григори кивнул мне, тяжело вздохнул и поставил подпись на документе, что я составил.

— Хорошо. Просто отлично! А теперь закрепим всё это магическим контрактом, — произнёс я.

— Что? — не веря своим ушам, посмотрел на меня Григори.

— Такова жизнь… Друзей держи близко, а врагов — ещё ближе. Кто, как не ты, должен знать, что этим писулькам нет веры. Только магия гарантирует возможность создать новое, безопасное будущее, где по утрам будит детский смех, а не звон стали.

Глава 20

— Кар! Глазам своим не верю! Выщипнете мне кто-нибудь перо… — не замолкал ни на секунду Асфодеус, узрев многотысячную процессию, следующую маршем через горный перевал.

— Ага. Бывает, и такое случается…

— Это же… Это же та армия, кар! Огромная! Величественная! Призванная сокрушить имперские легионы! — продолжал ворон то хвататься за голову, то указывать на идущие, скачущие и едущие вереницы моих новых союзников и пленников.

— Ага. Не повезло им…

— Кар! Это же кавалерия, пушки, огнестрельцы, бронетехника… — заметил он, как из-за крутого холма показались тяжеловесы, для которых пришлось долгое время искать подходящую дорогу. А когда не нашли, приказал элементалям создать её.

— Ага. Повезло мне.

— Кар! Да как так-то?!

— А вот на этот вопрос я отвечу на собрании. Давай, созывай всех старших офицеров, командиров моих, — дал я команду говоруну, и тот взлетел и направился вдоль дороги, пронёсся мимо первых колонн, смотря на них, и — врезался в дорожный знак.

— КАР! — услышал я полный негодования клич и увидел, как чёрное пятно скрылось в городе.

Дождался, пока со мной поравняются Григори и Ариана. Они обсуждали с несколькими бывшими командирами легионов размещение и установку лагеря на окраине Бурого.

— Дамы и господа, минуточку вашего внимания, — позвал я их всех на огромную каменную глыбу, лежащую у дороги.

Они быстро забрались наверх, и только Ариана узнала в этом каменном нагромождении моего элементаля.

— Давай, дружочек, поднимайся, дай обзор с высоты.

Камушек поднялся, и мы оказались примерно на уровне пятого или шестого этажа какой-нибудь высотки. Метров двадцать, в общем.

— Боже, что это?! — едва не упал один тучный генерал архаритов, подписавший со мной магический контракт.

— Это Камушек. Один из моих многочисленных помощников. Вот там, — указал я рукой, — вы можете видеть металлический короб. Это тоже страж. Занимается сбором остатков после слимов. Знали бы вы, как тяжело убирать эти тонны материала с поля после слимопада…

— Не думал, что этот камень до сих пор жив… — удивился Григори, который успел посмотреть на него и узнать о нём из разговоров стражи, пока находился у меня в плену.

— Жив и ещё поработает на всех нас. А если сила магии иссякнет, просто повторю оживление. Но, вообще, мы не для этого здесь собрались. Посмотрите внимательно на Бурый…