— Ох ты… Да, есть у меня такая привычка… — кивнул я. — Ещё из прошлого мира… И ты заметила?

— И место подобрала, и платье надела соблазнительное, а ты… Пень бесчувственный! — снова начала она дуться. И в этот раз вполне по-настоящему…

— Ладно… Я пришёл, ты достигла своей цели. Пусть и запрещённым приёмом… Что дальше? Начнёшь меня допрашивать по поводу свадьбы? Или хотела заявить после всего этого, узнав меня получше, что мне она не светит и ты никогда за такого «пня бесчувственного» замуж не выйдешь?

— Ой, да плевать мне на эту свадьбу! — удивила она, подходя к дереву и снимая с ветки сумочку, в которой быстро нашлись упаковка с бумажными платочками и зеркальце.

Такого заявления от Анны я не ожидал… Вообще. Удивила так удивила… И пока она поправляла макияж и, задирая платье, рассматривала красную полосу от ремня, я любовался ею.

— Меня не свадьба, а будущее беспокоит. Моё. Отца. Баронства. Нового королевства… Дела закрутились слишком быстро и сильно. Мне иногда кажется, что я сплю, что вот-вот всё это закончится… Я очнусь и снова пойду на учёбу. Эмоционально я выгорела. И просто по-человечески устала… — Она поправила одежду и спрятала зеркальце в сумочку. — Всё, я готова.

— К чему?

— Ко всему. Но только не сидеть в эпицентре этого хаоса и смотреть, как имперцы, дикари и мы, словно пауки в банке, пытаемся ужиться и сделать Бурый реальной столицей королевства. Возьми меня с собой! Пожалуйста…

— Ты же не знаешь, куда я иду…

— А мне и не надо. Куда бы ты ни пошёл — для меня это будет отпуск. Хоть на войну, хоть на переговоры! Да и я, как ты знаешь, могу помочь. А капризы остались в прошлом. Если ты не заберёшь меня, я сама сбегу куда-нибудь.

Вот она и раскрыла свою коварную натуру… На свадьбу мне всё равно, но я хочу в отпуск! Забери меня с собой, где я тебя охомутаю. Обещаю быть паинькой. А если нет — сбегу, создам проблемы, лишу сна отца, на котором держится если не всё, то очень многое в этом хрупком, едва зародившемся королевстве. Безразличие, лесть, угроза… И вместе с тем она всё продумала, нашла мою слабость. Поняла, что я никогда не пройду мимо жаждущего помощи, и прикинула, где надо орать. Ведь даже если я иду на простую разведку, то будет как минимум интересно.

Я почесал щетину, прикинул свой маршрут, время, необходимое для путешествия и… Ну, я и правда просто на разведку, чтобы узнать, как обстановка, есть ли напряжённость в обществе, что именно держит известного гения в подчинении императора и всё такое. Так что можно и рискнуть.

— Ладно, собирайся.

— Ура! Я готова!

— Что, это всё? — удивился я её маленькой сумочке.

— Нет, конечно… — из-за дуба, меж его могучих корней показался туристический чемодан.

— Хлипкий какой-то…

— Хороший! Дорогой! Усиленная модель… — постучала она по металлическому корпусу, — для авантюрных путешествий!

Да у него такой металл, что пальцем даже не я, а простой человек пробить сможет, если постарается…

— Отца хоть предупреди.

— А я записку на столе оставила.

— Вот ты, конечно…

— Какая? — самодовольно улыбнулась Анна.

— Проныра. Ладно… Я хотел бежать своим ходом, но с тобой — не хочу.

— А я хочу! ХОЧУ НА РУЧКИ!

— Хоти дальше, — отмахнулся я. — Мне и чемодан твой тащить, и тебя. А бежать нам очень далеко… Причём паспорта у меня нет, так что придётся нелегалом пробираться.

— Нелегалом? Ух ты! А куда?

— Франтия.

— Тогда, может, угоним самолёт? — весело плясали в глазах Анны чертята, предвкушая путешествие.

Угнать самолёт?.. Нет, это слишком. Но вообще, идею она мне подкинула…

— Ну нет уж, угонять не будем. Думаю: сейчас самое время стрясти должок с моего соседа. Уверен, Иглов без проблем поделится своим самолётом для дипломатической миссии.

Мы вернулись в город, чтобы взять там вездеход и рвануть в столицу соседнего баронства. Отправились практически в то же время, что и первые отряды элементалей под командованием Люмина, который повёл моих бойцов на северные рубежи пограничья.

Жизнь не даёт и шанса передохнуть. Так почему бы действительно не совместить приятное с полезным? Почему бы не попытаться решить свои личные и национальные проблемы с поиском талантливых кадров, а заодно и отдохнуть от управленческой рутины, подкопить духовных сил и чуть лучше узнать культуру этого мира? По-моему, звучит отлично!

* * *

— Дипломатический рейс? Из Славии? Кто именно? — поинтересовался глава дипломатического корпуса Франтии, просматривая доклад своего помощника.