Медведев отрицательно покачал головой:

— Нет, там только твари, ну и их погонщики. Вот только до них мы пока не добрались, — заявил он. — Викентьевы сами не полезут, по крайней мере, сегодня. Выжидают, видимо.

— Осторожничают, не подставляются. Ведь по законам Российской империи они, как объявившая войну сторона, не имеют права нападать ещё один день, — напомнил я, сжав кулаки. Формальности — наше единственное преимущество пока что.

— Что же касается этого… — он кивнул в сторону леса, где ещё догорали остатки магических вспышек после битвы с тварями.

— То мы ничего не докажем, — закончила за него фразу Алиса, поправляя запачканное платье. Видимо решила блеснуть знаниями и показать, наконец, вовлечённость. — Спишут всё на прорыв и нападение культистов. Удобная отмазка для Викентьевых.

— Да. Зато мы на них напасть можем, ведь так? — произнёс я, глядя на Медведева и чувствуя, как в груди закипает злость. Пора переходить от обороны к нападению.

— Думаю, они к этому подготовились и будут нас ждать, — покачал головой Медведев, вытирая пот со лба. — Однако это наш единственный шанс вырвать преимущество, — заявил бывший капитан.

— В общем, заканчивайте с тварями в лесу и будем держать совет, — заявил я, окидывая взглядом поле недавнего сражения. — А я пока буду здесь разбираться. Надеюсь, наёмники Линдермана сами там справятся?

— Справятся, — кивнул Медведев, но в голосе его прозвучали сомнения. — Я лучше с вами побуду, помогу разобраться со всем этим бардаком. И ещё — попрошу господина Линдермана прибыть к вам. Всё-таки он договор с вами заключал, вам бы неплохо познакомиться. Заодно посмотрите на него — что он за человек и какие дела с ним можно делать.

Я покивал, мысленно прикидывая расклад сил. Пока что мы держимся, но ненадолго.

В этот момент подошел Зиновий, кивнул мне, улыбаясь:

— С детьми все в порядке. Как все началось, они в подпол спрятались все.

— Ну вот и хорошо.

Две служанки испуганно хлопали глазами, прижавшись друг к другу. Линдерман в сопровождении двоих бойцов выходил из небольшого сарая, где производили допрос. Его лицо было непроницаемым — явно ничего полезного не выудили.

— Здравия желаю, ваше благородие! — произнёс отставной полковник, завидев меня и отдав честь по-военному, чётко и привычно.

Я протянул ему руку в ответ:

— Здравствуйте, наслышан о вас.

Он кивнул. Высокий сухопарый мужчина с тоненькими усами и бородкой, острым пронзительным взглядом голубых глаз. Сразу видно — боевой офицер, не кабинетная крыса.

— Смогли что-то узнать у служанок? Они причастны? — спросил я, хотя по лицу Линдермана уже понимал ответ.

Линдерман покачал головой:

— Нет, не причастны. У меня двое одарённых — один ложь может определять, второй мысли и образы распознаёт. В общем, от такой команды сложно что-то скрыть. Либо эти девушки — профессионалы высокого уровня, что сомнительно, — он обернулся в сторону сарая, где две испуганные девчонки жались друг к другу и ошарашенно глядели в спины бойцам, — либо действительно ни при чём.

— Что-то интересное сказали? — спросил я, надеясь хоть на крупицу полезной информации.

— Только то, что один из слуг себя странно вёл, — произнёс Линдерман.

— Как я понимаю, один из тех слуг, которых вы вытащили из поместья в виде отравленных трупов?

Линдерман кивнул и усмехнулся:

— А вы мне нравитесь, господин Пылаев! Мы с вами ещё даже познакомиться толком не успели, а вы сразу к делу. Прекрасное качество для военного времени. Думаю, мы с вами сработаемся.

— В этом даже не сомневаюсь, — произнёс я, оценивая собеседника. Опытный вояка, это сразу чувствуется.

— К слову, часть слуг удалось спасти, — сообщил я. — Один сам в себя пришёл, двоих сейчас ещё реанимируют.

— Вот как! — удивился Линдерман, приподняв бровь. — Тогда пойдёмте, буду к вашим услугам. Заодно обсудим расклад сил. Очень уж мне не терпится посмотреть на того слугу, который смог сам очухаться после газа номер 47. Это нужно обладать недюжинным здоровьем.

Я напрягся. В принципе, подозрения Линдермана нам были понятны, и я был с ним солидарен — доверять нельзя никому. Особенно в военное время.

— Вы уж не серчайте на нас, — продолжил глава наёмников, размеренно шагая рядом. — Что так внезапно появились. Гнали, как могли — всё-таки война родов дело ответственное, тут главное не опоздать. Очень редко какой род обходится без подлостей — надо ведь противника к ногтю прижать, да лишить любого преимущества. — Но ваши Викентьевы — молодцы! — расхохотался он, вышагивая вперёд. — Тварей из червоточин нередко используют в своих целях и интригах, но с таким размахом! Никак не боятся, что ими паладины займутся? — расхохотался он снова. — Тем более твари-то оранжевого уровня, значит, вылезли они из червоточины красной, а это серьёзная заявка с их стороны.