— Думаю, нам стоит убраться отсюда подальше, — заметил Афеллио.

— Да. Ты прав. Не стоит терять времени.

Вскоре я вновь вызвал на бой старейшину монстров. Я уже неоднократно побеждал его. Теперь же, загнанный в угол, я раскатал его голыми руками, и поверженный противник протянул мне крупный кристалл силы.

В ответ я покачал головой и указал пальцем на его сумку. Вожак лишь серьёзно посмотрел в мои глаза и подёрнул рукой с кристаллом, давая понять, что другой награды на этот раз не будет.

Тяжело дыша, я осмотрелся и провёл взглядом по окружившей нас стае. Их было пару сотен, но, не смотря на это, мои руки потянулись к мечам. Что ж, вы не оставили мне выбора.

Но меня остановил Афеллио:

— Погоди. По правилам он не может не предложить тебе награду при каждой твоей победе.

— Я понял, к чему ты, но он лишь недавно получил от нас большую кучу КЖК. Драться с ним, пока у него не кончатся ресурсы, займёт слишком много времени.

— Нет. Посмотри на его мешок. С прошлого раза он стал лишь меньше. Кажется, они куда-то потратили часть ресурсов.

Я обречённо покачал головой, решая поступить по совету Афеллио.

Я избивал вожака, стараясь не тратить слишком много времени на каждый раунд. И с каждым разом бои лишь укорачивались. Хоть монстр и обладал достаточной высокой мудростью, но вот ума придумать какую-нибудь хитроумную тактику у него было недостаточно. Поэтому мне порою хватало пары десятков секунд, чтобы вырубить вожака, после чего он засовывал руку в свой мешок, и его окутывало зелёное целительное сияние. После этого он доставал очередной кристалл или безделушку, отдавая мне в качестве награды.

Но вскоре мне это надоело. Дождавшись, когда монстр в очередной раз себя исцелит, я схватил его за руку, прежде чем он протянет мне очередную ерунду.

Вожак сопротивлялся, но мне было плевать. Силой вытащив его лапу, я увидел, что в его кулаке что-то зажато. Мы встретились взглядами. И, кажется, между нашими глазами можно было добывать электричество от поднявшегося напряжения.

Аресин не хотел уступать столь могущественный артефакт, а я не собирался уходить без него. Так, мы стояли минут пять, пока черты моего лица непроизвольно не обострились, и свободная рука вновь не потянулась к оружию. И тут старейшина сдался. Он признал мою силу и понял, что если он не подчинится, то всей его стае здесь же придёт конец.

Он медленно разжал ладонь, и я увидел на ней большой светящийся флакон.

[Панацея] Мифическое зелье. Самовосполняемое. Неразрушимый сосуд.

Большего оракул мне не поведал. А мне и не было нужно. Я схватил флакон и отступил от вожака на три шага. Он еще некоторое время посверлил меня взглядом, пока резко не развернулся, и вся его стая не разбрелась по своим пещерам.

— Поверить не могу, что мы его нашли! — воскликнул Афеллио. — Мифическое зелье. Это значит, что оно не относится к плану бездны. Интересно, откуда оно здесь?

— Это уже не важно. Нужно как можно скорее отнести его на аванпост. Сколько у нас времени?

— Примерно часа три с половиной. Должны успеть как раз вовремя.

Но подниматься обычно тяжелее, чем спускаться. Однако, несмотря ни на что, я рвался наверх в надежде успеть.

Первые тревожные звоночки прозвенели, когда я оказался на подступах к аванпосту. Защитного барьера не было. Когда же я подошёл к воротам, меня также никто не встретил, и никакие попытки привлечь внимание не повлекли результата.

— Афеллио, сколько времени прошло? — спросил я.

— Около пяти часов.

Ударом ноги я снёс ворота и вошёл внутрь. Внутренний двор замка встретил меня безмолвной тишиной. Предчувствуя неладное, я прошёл по двору и направился в главную башню. Двери её были открыты, поэтому я беспрепятственно вошёл внутрь, оказавшись в пустом помещении с лестницей, ведущей наверх и в подвал.

Наверху ничего не оказалось, кроме оставленной простой мебели, поэтому я спустился вниз. Держа своё оружие наготове, я медленно шагал по каменным ступеням, прислушиваясь, всматриваясь в темноту, а также принюхиваясь.

Запах крови ударил мне в ноздри подобно удару молота по черепу. Я уже говорил, что кровь проклятых для меня ощущалась по другому. Я запомнил их запах за все эти бесчисленные сражения бок о бок. И теперь я вновь ощущал его.

Сколько раз я твердил себе не привязываться ни к кому. Друзья могут отвернуться. Любовь может предать. Но я всегда забывал о другом. На самом деле, дорогие тебе люди не так часто идут против тебя, как мы того боимся. Чаще они причиняют боль иным способом, совершенно того не желая.