Сил бездны было мало, чтобы противостоять армии поверхности, поэтому им пришлось привлекать на свою сторону всех кого можно. Таким образом, в рядах ополчения и оказались проклятые. Они уже успели принять участие в нескольких стычках и даже убить некоторое количество преторов. Одного из них на части порвала Белла в своей форме упыря, правда, едва не лишившись руки. Одного ликвидировал Локи, поймав его в засаду. И ещё одного они сумели ликвидировать сообща целой группой. Уж очень он был живучим.

Но, несмотря на такие локальные успехи, эбисальцы теснили силы городов по всем фронтам. Сильных бойцов, подобно пальцам синдиката, не хватало. И с каждым днём их становилось всё меньше.

— Погодите, — замотал головой я. — По вашим словам выходит, что меня не было около трёх недель?

— Угу. А что?

— Ну, для меня прошло разве что пара дней.

— В преисподней время течёт иначе и может порою удивить своими выкрутасами! — услышал я голос Афеллио.

Через толпу зевак просочился Игос и одарил меня своей фирменной хитрой улыбкой, держа в руках магический жезл.

— Рад видеть тебя живым, здоровым и… — маг окинул меня взглядом с головы до ног, — со здоровым цветом кожи. Как всё прошло?

Я осмотрелся по сторонам и ответил:

— Думаю, здесь не место для подобных историй.

— Да, ты прав, — кивнул Игос и обратился к главе стражи. — Мы уже можем вернуться в город? Как минимум, чтобы доложить штабу благие вести? Подумать только! Первый успех в этой войне! — тут Игос повернулся ко мне и подмигнул.

Балам задумался и вскоре ответил:

— Мы должны помочь войскам на других направлениях. Я оставлю здесь дозорных на случай возвращения подсолнечников. Сможешь нас телепортировать сюда, в случае чего?

Игос утвердительно кивнул и развёл руками, поворачиваясь ко мне:

— Вот видишь? Не судьба нам в ближайшее время пообщаться.

И действительно. Мы разделились на две группы, которые в срочном порядке были направлены на помощь в других тоннелях. Я ни в какую не соглашался делить проклятых, и баламу пришлось, скрипя душой, отправить нас на нужное направление самостоятельно.

Успели мы как раз вовремя. Небольшая горстка ополченцев вступила в бой с армией Эбиса. Их изрядно потрепали, но когда мы ударили в спину нападавшим, выйдя из смежных тоннелей, поверхностникам пришлось несладко.

Вырезав врагов, едва ли не подчистую, мы соединились с прижатыми ополченцами и те рассказали, что это ещё не всё. Разведка доложила, что вскоре по этому тоннелю пройдёт ещё одна группа врагов, и их следовало бы задержать.

Глядя на потрёпанный вид ополченцев, я отправил их в тыл зализывать раны и согласился принять бой за них. Остались лишь самые здоровые и способные сражаться.

Когда появятся враги, мы не знали и принялись ждать, готовясь к бою. Здесь нам уже удалось перевести дух и нормально поговорить.

Ребята, наконец, осознали, что Ориф живой и даже психически здоровый, чему были несказанно рады. Даже Дина, ранее относившаяся ко мне с каким-то внешним подозрением, сейчас взглянула на меня иначе, искренне произнося: «Спасибо».

Я пытался настроить людей на то, что нам предстоит очередное сражение, но все пребывали в какой-то эйфории от моего возвращения. Как я понял, многие уже успели смириться с тем фактом, что я, скорее всего, не вернусь. А тут я появляюсь живой, здоровый, вновь спасаю их шкуры, да ещё и с отличной историей о приключениях в параллельной реальности.

О моих похождениях по ту сторону, развесив уши, слушали даже ближайшие ополченцы, что заставляло их челюсти подметать скалистый пол.

Когда я рассказал про встреченных мною танкистов, уже больше всех удивлялся Игос:

— Не может быть! Перемещение такого количества живых существ с материальными объектами в преисподнюю невозможно!

— Он говорит правду, — подтвердила мои слова Аска.

— Нет! Я и не сомневаюсь! Но… это очень странно. Думаю, мы ещё услышим об этих ребятах.

— Так или иначе, дела преисподней находятся в преисподней, — пожала плечами целительница.

Я покачал головой:

— Не всегда. Я успел побывать в другом мире, где силы ада устроили настоящий апокалипсис в войне с эдемом. И жертвой стали простые люди.

— Бездна, ад, эдем… Как же, оказывается, на Земле скучно, — философски заметил Локи.

— Ну, уж нет. Я бы предпочла скучную Землю такому веселью, — ответила ему Аска. — Уж лучше на компе чертей гонять, чем всё это.

В целом, ей мало кто мог возразить. Легко мечтать об увлекательных приключениях в иных мирах, эпических сражениях и борьбе со злым злом, лёжа дома на диване, перекусив готовыми котлетами из вакуумной упаковки. Вот только, когда приходится собирать свои кишки по полу или же самому делать тяжёлый выбор, от которого зависит твоя жизнь и твоих близких, весь этот романтизм уходит на пятый план.