И я уж не знал, радоваться мне или огорчаться, когда по левую сторону среди толпы разномастных ополченцев бездны я увидел проклятых.

Марис стоял в первых рядах вместе с остальным ближним кругом. За ними находились и новички. Все они были распределены по фронту и должны были встретить первый удар армии рыцарей.

Воины чего-то ждали, не спеша начинать атаку. Но вскоре стала ясна причина промедления. От двух армий отделились фигуры. От жителей бездны вышел массивный балам, в котором я узнал главу стражи Гоммораха. Ему навстречу вышел какой-то мужчина в доспехах.

Они стали друг напротив друга, и я уже было думал, что состоится дуэль. Но они начали о чём-то переговариваться. Не знаю, о чём шла беседа, потому что их вскоре прервали.

Точнее, прервал их я. Глядя на то, как проклятыми бессовестно прикрываются, я уже не смог сдержать гнев и уверенно спустился на поле боя, направляясь к баламу. Я собирался задать ему несколько вопросов, пока рыцарь с поверхности не снёс ему голову. Наивный житель бездны, наверное, ещё не сталкивался с преторами и не знает степень их превосходства.

Парочка недоумённо покосилась в мою сторону, когда до них оставалось метров сто. Рыцарь задал какой-то вопрос баламу, но тот лишь пожал плечами в ответ.

Когда я приблизился, человек подобрался и окликнул меня:

— Стоять!

Я проигнорировал его приказ, вперив взгляд исподлобья в балама и продолжая движение.

— Я граф Лигуриан Да…

— Да плевать мне, кто ты! — рыкнул я в ответ, мимолётом бросая ненавидящий взгляд на рыцаря. — Я здесь не ради тебя.

Граф, если и оскорбился, но не подал вида. Вместо этого он недоумённо наблюдал за тем, как я подошёл к баламу и задал ему вопрос:

— Что здесь делают мои люди?

Балам сложил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз:

— Помогают разгрести то дерьмо, что натворили.

— Да? И что же они натворили?

— Привели сюда целую армию подсолнечников, которые вырезали половину Бухарима.

— И поэтому зелёные бойцы теперь стоят в первых рядах?

— Пусть кровью смывают свои ошибки.

Я не выдержал. Дозированный удар в челюсть подкосил балама, и тот упал на землю. Я склонился над ним и закричал:

— Это мои люди! И никто не вправе с ними так обращаться! Ты понял меня?!

Несколько секунд понадобилось баламу, чтобы прийти в себя. Вытерев кровь с подбородка, он посмотрел на меня уже снизу вверх:

— Ну, и что дальше, проклятый? Убьёшь меня? И отдашь подсолнечникам ещё и Мазарак?

Я ничего не ответил и повернулся к ожидающему рыцарю:

— Какой предмет переговоров?

— Я всего-то требую, чтобы они убрались с дороги, пока им предоставляется такой шанс. Неохота марать руки о всякую подземную шваль.

Я повернулся обратно к баламу:

— Мы стоим или отступаем?

Глава стражи поднялся на ноги и ответил:

— За нами Мазарак. Их войска уже рыскают по всем тоннелям и теснят нас везде. Нельзя отходить.

Я вновь обратился к графу:

— Тогда я выступаю на стороне сил бездны и вызываю тебя на дуэль.

Граф одарил меня надменной усмешкой:

— Велика честь для какого-то залётного проходимца.

— Для залётного проходимца, имевшего твою мамашу и весь твой благородный род, — я сплюнул ему под ноги. — А ещё я тот, кто поимел ваш приграничный к бездне город и трёх ваших преторов.

Моя провокация возымела эффект, и Лигуриан обнажил свой палаш с изысканной витой гардой. В левую же руку он взял длинный кинжал.

— Неужели это ты?! Ты будешь умирать медленно за подобную дерзость! — воскликнул граф и ринулся на меня.

Претор в среднем был чуть слабее, чем та троица, что мне уже встречалась. Но даже так его ловкость была чуть выше моей. Сила, конечно же, не дотягивала, но он и не делал на неё упор, скорее полагаясь на быстрые выпады своего клинка, которым он орудовал на манер рапиры.

И ему повезло, что у него была не она. Так как узкое лезвие костюмного меча, тут же переломалось бы от моего удара [Истязателем]. Я как-то отвык в преисподней контролировать, какой меч у меня в руке и немного перепутал. Поэтому палаш хоть и со скрипом, но выдержал мой первый удар. Взмах же [Дробильщика] претор принял на свой кинжал, демонстрируя возможности повышенной ловкости, и его лезвие тут же переломилось от воздействия эффекта легендарного меча.

Лигуриан отпрыгнул назад и мазнул по клинку недоумённым взглядом. Кажется, он всё понял. Я же, в свою очередь, понял, зачем ему повышенный интеллект. Потому что, выбросив сломанный клинок, он тут же материализовал в руке полупрозрачный короткий меч, будто сотканный из воздуха.