Для большинства людей. Я же сейчас взглянул внутрь себя и с некоторым ужасом обнаружил, что всё это мне… нравится? Нет. Не совсем. Но, тем не менее, вся эта боль, страдания, ярость, всё это делает меня живым. Да, я знаю, что лишь недавно я жаловался на то, что устал. Но здесь я хотя бы могу всё это выплеснуть. И раз уж покоя мне не видать, лучше боль, чем пустота.

Ждали врагов мы чуть дольше, чем рассчитывали. Но, в конце концов, на место стоянки прибежали дозорные и доложили, что противник приближается.

Тоннель, который нам выпало защищать, был слишком неудобным для скрытой засады, поэтому пришлось вставать в полный рост и встречать гостей открыто.

Первую линию, как обычно, заняли бойцы ближнего боя под командованием Мариса. Я же вышел чуть вперёд, опустив свои мечи к земле.

Противники не спешили. Они шли медленно и расслабленно, хоть и были в курсе, что их встречают. Однако когда обе стороны увидели, кто находится на их пути, напряжение возросло многократно.

Это были земляне. Матёрые, прокачанные, бряцающие многочисленными артефактами, добытыми с монстров. Численность их было трудно определить из-за узости тоннеля. И вела их естественно Зена.

Проклятые и лоялисты уставились друг на друга ненавидящими взглядами. Иронично, что каждая из сторон считала других предателями, от чего ненависть между собратьями по миру была даже сильнее, чем к местным врагам.

Я исподлобья посмотрел на Зену, и та ответила мне таким же взглядом. После нашей последней встречи её было не узнать. Сила и ловкость были эпического высокого ранга. Выносливость редкого высокого ранга. Интеллект и мудрость редкого среднего. В руках она держала уже не мечи, а два серпа, скорее напоминающих по форме косы. Японцы назвали бы их камами.

— Ну вот мы снова встретились, — услышал я из её уст. — Вижу, ты всё-таки нашёл себе друзей. Что-то не впечатляют.

И действительно, по сравнению с землянами, стоявшими за Зеной, мои проклятые были ещё совсем зелёными. Речь, конечно же, шла о новичках. Ближний круг вполне мог бы тягаться с бойцами Зены, но их было намного меньше.

— В отличие от тебя, я выбираю друзей не по признаку выгоды, — покачал я головой.

— Ну, и зря. Слабые умрут. Таков закон. Поэтому стоит окружать себя сильными.

Я внутренне даже усмехнулся. Ведь Зена была права. Слабые умрут. Как же так вышло, что в итоге я стал тем, кто протягивает руку помощи слабым, чтобы сделать их сильными? Наверное, просто у нас разный взгляд на слабость. Люди, которые пошли за мной, считались мною сильными лишь по одному признаку — готовность умереть за свою свободу и свои идеалы. Какими бы они ни были. Тот же Твибо в свой последний час не готов был умирать, хотя был приближённым Зены.

— Знаешь что, Зена? Я скажу банальную вещь. Но лучше умереть свободным, чем жить как шавка на цепи. Пусть эта цепь и достигает той длины, позволяющей тебе прийти сюда.

Зена иронично рассмеялась в ответ:

— Красивые, наивные и глупые слова. Ничего более. Вот только в смерти нет ничего прекрасного. И в итоге мы будем стоять. А вы сляжете здесь.

Настал мой черёд усмехаться:

— Ошибаешься, Зена. Я был там. За чертой. И могу сказать, что смерть прекрасна.

— Отлично. Значит, пора вас туда и отправить! — воскликнула димахерша, надевая на голову шлем с открытым лицом, что послужило сигналом к началу боя.

Их было чуть больше. И были они куда подготовленнее. Зато у нас был я, легендарные навыки и артефакты, а ещё более широкий набор классов, не ограниченный фимозными оракулами Ордена Хранителей.

Первыми с нашей стороны вперёд ринулись призраки Беллы. Уж не знаю, сколько она успела их накопить, но, похоже, что сейчас она выпустила их всех. Скалящиеся черепа чёрной тучей устремились на врагов, умерив их первоначальный пыл.

Один из вражеских магов сотворил огненную стену, в которой погибла часть призраков. Остальная часть зависла в воздухе, ожидая окончания действия заклинания.

Когда стена спала, в призванных существ тут же ударили несколько цепных молний, лишая воплощения ещё добрую половину наших сумонов. Можно было, конечно, расстраиваться этой потере, но с другой стороны, всё, что приняли на себя призраки — это то, что не попало в нас.

Последующий магический удар был куда массивнее из-за высоких показателей лоялистов, поэтому пришлось принять его одновременно на [Бастион] Мариса и ледяную стену Дины. Но даже так они быстро перестали действовать, поглотив какое-то огромное количество урона.

Краем глаза я заметил, как парочка новичков дрожащими руками направляет свои мечи в сторону друзей. Видимо, вражеские менталисты уже нашли брешь в их сознании, но Аска тут же успокоила наших бойцов, снимая пагубное воздействие. Даже я почувствовал, как кто-то пытается шариться у меня в голове, но мне помог [Ментальный камень] и злость, которая обуяла меня от этого факта. Но я не спешил рваться вперёд, как обычно.