— У вас, я погляжу, что не история, то о Пустынниках, — заметил я, переступив довольно большой камень, лежавший на пути.

— И ты меня винишь в этом, Люцион? Я, естественно, буду помнить про этих тварей, я ведь воевал с ними. Естественно у меня больше всего таких историй про Кушанирцев.

— Может тогда расскажете что-то про Империю? — спросил я у наставника. — Мы ведь в Империю попадём.

— Можно и про Империю… — вздохнул Сир Ян. — Империя Кхандр… Сильнейшая страна нашего континента. Честно скажу, как бывший наёмник этой страны, если бы не Великие Горы — все страны давно бы уже были подчинены ею. Одно из трёх её Королевств — по размерам не уступает Лидерольону, или Фловерруму. Они опережают весь мир по развитию лет на сто, таково моё мнение. Хммм… За порядкам в сёлах, городах, на дорогах Империи следит особое воинское подразделение — Гарнизон. Оно служит только Императору, даёт присягу лишь ему. Гарнизон набирается из местных жителей.

— Хммм. А разве Бароны, Графы, Герцоги, Короли не имеют свои владения? То есть…

— Я понял, — перебил меня Сир Ян. — Ты хочешь спросить — раз у Империи есть своя аристократия, которая владеет городами, замками, сёлами — то и набираться воины Гарнизона должны в первую очередь аристократами. И да, и нет. Аристократы тратят часть средств на Гарнизон, но лишь часть. Воины Гарнизона верны в большей степени Императору. Император обеспечивает седьмую часть из десяти довольствия Гарнизона. Аристократы лишь третью часть из десяти, — если утрировать, то Император платит семьдесят процентов, а аристократы тридцать. — И воины Гарнизона, и аристократы — знают об этом. Вот почему Короли, Герцоги, Графы и Бароны Империи богаче аналогичных аристократов из других стран. И Гарнизон является одной из причин поражения восстания тех самых Регенов, про которых ты говорил. Лишь меньшая часть воинов Гарнизона подконтрольных Регенам селений приняла их сторону.

— Это довольно интересная система, — признал я.

— Воинам Гарнизона лучше подчиняться, в большинстве случаях на местах. Если заметишь патруль, который носит одинаковую форму со скрещенными мечами на сером гербе — то это и есть патруль Гарнизона. У них есть пять подразделений. Два из них можно встретить только в сёлах и на трактах Империи. Это конные лучники и конные воины. Лучники используют лук, воины копьё, либо меч. Последние в большинстве представлены Рыцарями и являются элитными частями Гарнизона, — мы свернули налево. Пещера стала шире и дышать, будто стало немного свободнее. — В городах ты встретишь пеших: лучников, копейщиков и мечников. Копейщики могут патрулировать и тракты. Копейщики наиболее многочисленные воины Гарнизона. Мечники — это командиры Гарнизона в городах и на трактах.

— Понятно, — кивнул я. Довольно сложная структура у них. Честно говоря — настолько подробные знания у Сира Яна. Старик-Майрус про такое не рассказывал. Ладно, надо запомнить кто такие солдаты Гарнизона. — Но что насчёт замков? В жизни не поверю, что аристократы оставят свои поместья без защиты, доверившись Гарнизону.

— Не оставят, — покачал головой Сир Ян. — Аристократы обязаны тренировать каждого юношу, достигшего пятнадцати лет раз в год в течении месяца. И так продолжается в течении десяти лет. Это зовётся «ополченское обязание». Именно такие ополченцы составляют основу армии Империи. Гарнизон никогда не покидает границ Империи. Их обязанность — нести стражу на благо Империи. Воины в армии Империи — это либо ополченцы, либо профессиональные воины, прошедшие воинскую школу в одном из четырёх главных городов Империи. Мризмаре, столице самой Империи, Нортунде — столице Королевства Нортсов, Диамере столице Королевства Ларцигов, Грюнтурбурге — столице Королевства Аурундлиха. Я видел такую школу в Грюнтурбурге. По сути — это огромный лагерь с ристалищами, полями для подготовки, стрельбищами. Войска Империи состоят на четыре из десяти из воинов, что прошли подготовку в таких школах и на шесть из десяти из ополченцев.

Однако… Население у них невероятно огромное, в сравнении с Королевствами на востоке. Ведь чтобы питать такую махину людьми и припасами… Наверняка, в Империи на законодательном уровне действуют какие-нибудь эдикты для поддержки многодетных. Ибо может не хватить людей. Буквально для всего.

— Невероятно, — произнёс я. — Это просто невероятно. Теперь я вижу, что если бы не Великие Горы — Имперцы давно бы снесли все остальные страны на континенте.

— Видишь? — спросил у меня Сир Ян. — Империя — это не просто сильная страна. Мы идём в гости к гегемону. Пока мы все живём в двухсот тридцатом от Основания Королевства, какое летоисчисление принято в Фловерруме, Империя насчитывает в себе более чем двухтысячелетнюю историю. Империя Кхандр, Империя Кушанирцев, Империя Небес. Три великие страны, положившие начало странам людей. Из них — Кхандр наиболее старшая, наиболее сильная и могущественная. Небесники и рядом не стояли. А Кушанирская давно пала, отдав часть своей территории Кхандру, часть Лидерольону, часть Небесникам. Поэтому прошу, Люцион, во избежание проблем — не лезь ни в какие передряги.

— Да я сама кроткость, Сир Ян, — ухмыльнулся. — А что вы можете мне сказать про Ордена Альтанской Церкви? Я слышал пока от вас только о Розе.

— Хммм… Всего известно пять Церковных Орденов, — произнёс Сир Ян. — Каждый из них курирует определённую область. Роза курирует сферу наказаний. Хотя сейчас в Империи и отходят от наказаний за «грешную жизнь», раньше — за некоторые проступки граждан могли казнить. Кажется, дедушка нынешнего Императора смог «одолеть» Церковь, ибо слишком власть начала смещаться к Клирикам, он провёл несколько законов и теперь Клирики потеснены. Следующий Орден — Тюльпаны — ответственны за содержание Храмов и Церквей, обеспечение их всем необходимым: финансами, книгами, монахами. Орден Лилии — это Орден, который изучает все произведения искусства и культуры и вносит их в список запретных. Раньше именно Орден Лилии и Орден Розы были наиболее сильны в Церковных Орденах. Два последних — Орден Ландыша — это Церковные воины, Рыцари, посвятившие себя службе Церкви и Богине Альтаны. Их ещё зовут Паладинами. Они довольно опасны, Люцион, ибо их всегда прекрасно учили. Ходят легенды о «древних методах тренировок таких Рыцарей». И наконец — Орден Амарант. Это Орден, которые ответственен за научные изыскания, под эгидой Церкви. Его же члены и занимаются торговлей. Это деньги Церкви.

Получается: Роза — это палачи, суть есть инквизиторы. Которые сдали в последнее время. Тюльпаны — классические хозяйственники. Лилия — цензоры. Ландыш — воины и Амарант — финансы и наука.

— И нас не ожидают проблемы с Церковью? — спросил я у Рыцаря. — Я помню ещё из той жизни, что была до того, как вы меня забрали. Церковники громко кричали в Грандхолле. Они построили большой Храм в городе нашего Дома, но граждане, их мягко говоря не любили и они жаловались на это отцу.

— Если ты не будешь кричать о своей вере в происхождение людей от «великих предков» … Или распространяться о том, что мы увидели, вот буквально только что, то Церковь и её Ордена и слова не скажут. Прошли уже те «светлые», — как-то странно Сир Ян выделил последнее слово, — времена, когда у тебя требовали во всеуслышание отказаться от твоих верований, поклясться, что не знаешь иных Богов, кроме Богине Альтаны… Знаешь ли, такие требования — очень мешают торговле. А Имперцы — торговлю любят. Надо же как-то содержать ту ораву чиновников и их армию, как ты убедился — у них много чего придумано.