«Мы думали, что можем избежать этого ужаса,» — говорит один из жителей Брисбена, эвакуированный в южные районы. — «Но ожившие появились здесь так внезапно, что у нас просто не было времени подготовиться».

Австралийское правительство и вооружённые силы организовали масштабные операции по сдерживанию эпидемии. Северные территории объявлены зоной карантина, а в наиболее пострадавших районах введено военное положение. Однако успехи пока остаются локальными, и значительные территории уже утрачены.

Частные военные компании Австралии, включая крупнейшие группировки «Южный Крест» и «Королева Виктория», присоединились к усилиям армии. Их основная задача — зачистка заражённых территорий, защита эвакуационных маршрутов и уничтожение крупных скоплений оживших.

«Королева Виктория» особенно отличилась в операции по зачистке Дарвина, где её бойцам удалось ликвидировать более 3500 оживших, включая несколько высокоразвитых мутантов.

Австралия обратилась за помощью к мировому сообществу, и несколько стран уже выразили готовность оказать поддержку. Альбион направил в Сидней специалистов по карантину и научных исследователей. Российская Империя предложила предоставить гуманитарную помощь в необходимом количестве, а Германская Империя пообещала выделить подразделение элитных тяжелых машин для помощи в зачистке.

Эксперты полагают, что Австралии удастся стабилизировать ситуацию благодаря сравнительно низкой плотности населения и обширным малонаселённым территориям, которые могут служить естественными барьерами как это было в центральных районах Африки.

Южные города Австралии, такие как Мельбурн, Сидней и Аделаида, остаются под надёжной защитой. Однако эвакуация из северных районов оказывает сильное давление на инфраструктуру и экономику страны. Беженцы заполняют временные лагеря, организованные правительством, и нуждаются в медицинской помощи, жилье и еде.

«Мы готовы принять всех, кто нуждается в помощи,» — заявил премьер-министр Австралии Томас Грант. — «Но мы понимаем, что сидя в окопе — войну не выиграть».

Австралия стоит на распутье. Успех её обороны будет зависеть от слаженности действий армии, ЧВК и международных партнёров. Тем не менее, угроза Трупного Бешенства продолжает нарастать, и континент сталкивается с одним из самых серьёзных вызовов в своей истории.

«Альбион Трибьют» продолжит следить за развитием ситуации и информировать своих читателей о судьбе Австралии, которая борется не только за своё будущее, но и за жизнь миллионов людей.

Глава 13

Раннее утро окутало столицу Альбиона густым туманом, сквозь который с трудом пробивался тусклый свет газовых фонарей. Тучи сгрудившиеся над городом в скором времени обещали разразиться потоком ледяного дождя. Клаксоны автомобилей и гул паровых механизмов смешивались с цокотом десятков ног — люди спешили на работу, будто пытались убежать от собственных забот. Узкие мостовые были забиты экипажами, автомобилями и паровыми омнибусами, среди которых сновали мальчишки-газетчики, выкрикивающие главную новость дня.

— СЕНСАЦИЯ! СЕНСАЦИЯ! СОЮЗ ЧВК ВЫДВИНУЛ КОРОЛЮ УЛЬТИМАТУМ!

— СЕНСАЦИЯ! ЧИТАЙТЕ ВСЕ! КОРОНА В КРИЗИСЕ!

Люди останавливались, вслушиваясь в крики зазывал. Кто-то крутил пальцем у виска, считая, что мальчишки перепутали заголовки, но большинство заинтересованно расхватывало газеты. В каждом уголке города, от шумных центральных площадей до тенистых переулков, текст главной статьи разлетался по толпам, вызывая всё больше волнений.

«Ультиматум королю: ЧВК ставят точку!»

«Сегодняшнее утро ознаменовало начало нового этапа в истории Альбиона. Двадцать одна крупнейшая частная военная компания, за исключением "Альфа», заключили беспрецедентный союз и выдвинули королю ультиматум, который может изменить многое в жизни нашего королевства.

Главные требования:

1. Незамедлительное восстановление отношений с ЧВК «Вектор».

2. Увеличение компенсации за их труд — жизнь солдат на передовой не может стоить столь дешево.

3. Реформа военной промышленности и усиление обороны городов и деревень силами государственных войск.

Причины столь радикального шага ясны: корона, вместо того чтобы решать проблемы народа, устраивает балы, расходуя бюджет на праздности, в то время как целые города и деревни исчезают под натиском Трупного Бешенства.

На протяжении многих лет ЧВК брали на себя задачи, которые королевская армия была не в состоянии выполнить. Эти бойцы защищали от оживших, исследовали заражённые территории, рисковали жизнями. И вот, их предали. Ситуация достигла апогея после трагедии на королевском ужине. Винсент Филч, владелец и главнокомандующий «Вектора», был вынужден собственноручно убить королеву Сесилию, ставшую носителем Трупного Бешенства. Если бы не его решительные действия, столица могла бы погрузиться в хаос.