— И что же вы планируете делать с этими расами? — поинтересовался Хоган, — Может, имеет смысл использовать технологии генетического моделирования и центры клонирования, чтобы создать их популяцию и… полукровок, например. Тогда человечество получит вливание новых генов, кадры и рост собственной численности. А культура и язык… Зачем этим ксеносам сохранять их? В таком случае риск мятежа будет минимален.

— Как вариант, — кивнул я, покосившись на задумавшегося о чем-то архимага, — Пока рано об этом говорить. Слишком много имеется других вопросов, требующих как финансовых вливаний, так и… других ресурсов.

— Потом может оказаться поздно, — поморщился Хоган, — Лучше, обдумайте этот вопрос до начала войны с хайгами. Она, полагаю, затянется.

— Он опасен, — вздохнула спутница Хогана, когда они покинули резиденцию Блэка, в которой проходили свадебные торжества.

— Я вижу, — кивнул Джим, — И это меня беспокоит. Довольно странно, учитывая его не такой уж серьёзный возраст.

— Демоны развиваются быстро, — пожала плечами девушка, — А Кларк — не человек. Он танар’ри, как бы ни пытался маскироваться под человека. В нем от людей осталось не так уж много. Удивительно, что Кларк ещё не пытается утопить в крови всё вокруг себя и не устраивает массовые убийства и пытки.

— Полагаю, с самоконтролем у него все в порядке, — фыркнул архимаг.

Увы, но разговор с Айзеком заставил Хогана нервничать ещё больше, чем прежде. Одно дело — читать доклады агентов. Совершенно иное — увидеть воочию. А посмотреть было на что. Архимаг увидел не полукровку, вроде сильного камбиона, не модификанта, постепенно теряющего расовую принадлежность. Нет. В резиденции Сириуса Блэка Джим встретил самого настоящего танар’ри, по уровню силы едва ли уступающего балорам. Пускай ему далеко до самых могущественных из них, но для смертных магов Кларка хватит.

Фактически, Хогану предстоит схватка с полноценным демоном, обладающим как способностями обитателей Бездны, так и развитой магией смертных, военным опытом, массой заготовленных и подвешенных в ауре заклятий, арсеналом артефактов и верными слугами из числа человеческих одаренных. Причем, не рядовых, а уровня опытного магистра-боевика.

В качестве «вишенки на торте» выступал Сириус Блэк. В нём тоже имелось нечто странное, отдающее демонической силой. Темный маг-человек, внутри которого тлели искры ярость, присущей танар’ри. И назвать его слабаком у Джима язык не поворачивался. Блэк не уступал Кларку ни в чем. Скорее, превосходил по развитости связи с Тьмой… Впрочем, на аналогичном уровне оная имелась у Кларка с Бездной и её силами. Да и некротический аспект Айзека мог оказаться не менее опасным, чем его демоническая природа.

«Опасное сочетание, — нахмурился Хоган, — Схватка с Кларком будет очень рискованным мероприятием. Во всяком случае, если пытаться взять его живьём.»

Оставался резервный вариант, который Джим очень не хотел применять. Однако, учитывая обстановку, иного пути он не видел.

— Надо посетить центр клонирования, — вздохнул архимаг.

В одном Кларк ошибался.

У военных Федерации Дракона давно имелись образцы его тканей. Благодаря этому факту вполне можно вырастить клона-марионетку с изначально имплантированным набором контроллеров. Если всё получится и природа Айзека не создаст проблем, то можно будет не беспокоиться о необходимости сохранить жизнь столь опасному противнику. Пока же стоит усыпить его бдительность и демонстративно делать именно то, о чем шла речь во время их разговора, благо, это входило в основной план архимага.

— И что это было? — хмуро спросил Блэк, когда я уселся за стол рядом с ним.

— Архимаг Джим Хоган собственной персоной, — пожал я плечами.

Аманда, теперь уже супруга Сириуса, замерла с поднесенным ко рту бокалом, а затем, поставив его на стол, повернулась ко мне:

— Если это шутка, мистер Кларк, то не лучшая.

— Он не шутит, — отмахнулся Блэк, — У Айзека с чувством юмора сложно…

— Хорошее у меня чувство юмора, — усмехнулся я, — Просто, не все его понимают.

— Конечно, — фыркнул Сириус, — Только он ещё более темное, чем моя семья… Серьёзно, Айзек, чего он хотел?

— Прощупывал меня, пытался что-то выяснить и уговорить действовать в рамках его… планов, — пожал я плечами, принявшись накладывать в свою тарелку салаты и мясные блюда, — Ничего нового. Политика.

— Интересно…

— Может, вы хоть сейчас обойдетесь без политики? — укоризненно посмотрела на нас Аманда, — Уже тошно от неё. Даже свадьбу превратили в… это!

— Зато тебя поздравили сразу семь президентов и два премьер-министра, — оскалился Сириус, покосившись на жену.

Та в ответ лишь тяжело вздохнула.

Я же, анализируя разговор с Хоганом, всё больше осознавал неприятную истину. Архимаг сделал некие выводы. Ему была необходима эта встреча для того, чтобы окончательно сформировать план в отношении моей скромной персоны. И теперь он примется за реализацию своей задумки. Остается лишь надеяться на то, что Талтис и его подчиненные смогут найти схроны и лаборатории Хогана до того, как тот доберется до меня.

«Смерть будет не финалом, но не самым приятным явлением, — мысленно поморщился я, — Да и ослабит она меня знатно…»