– Скажи, зачем тебе приспичило ехать в столицу?

– Уже сказал.

– Культурное обогащение.

– Верно. –Игнорируя скепсис майора. Запустил руку в нагрудный карман передав сложенный лист. –Места, которые хочу посетить.

Кениг, с недоверием развернул лист.

– Дворец солнца. Императорский театр. Галерея Кё. Музей палеонтологии. Большая имперская библиотека. –Майор зачитал несколько пунктов из списка в слух. –Откуда такая тяга?

– Может, я и низший с грязной кровью, и вырос в трущобах, и школьного образования только четыре класса, но в академию и на службу поступил сам. Мне не чужда жажда знаний. Я прекрасно понимаю, что Ауберг в котором провёл всю жизнь, это не край света. Если могу увидеть что-то помимо утопающих в грязи улиц, то определённо этого хочу.

– Я готов одобрить твою поездку, но не сейчас.

– Вы не хуже меня знаете, что следующего раза вполне может не быть.

– Знаю. –Майор вновь вгляделся в листок. –Ресторан в зимнем саду тоже часть культурного обогащения?

– Кулинария тоже искусство. –Пожал, я плечами. –В путеводителе написано, там подают лучший в Гетлонде крабовые рангун. И его стоит попробовать.

– У тебя есть на него деньги?
– Майор ухмыльнулся, а я с серьёзным лицом ответил.

– Нет. Они есть у налогоплательщиков, за чей счёт живёт эта военная база, а значит и я.

– Наглости тебе не занимать.

– Мы договорились?

Майор посмотрел на меня. Затем взглянул в путеводный лист и усмехнувшись смял его, отправив в мусорное ведро.

– Манипулировать нужно подучиться. Нет, ты остаёшься на базе. Воспротивишься и к тебе будет применена сила. Если прижало, то крабовый рангун тебе доставят сюда. Точка.
– Майор нажал на чёрную кнопку у себя на столе. В кабинет незамедлительно вошли двое солдат в красных беретах.
– Проводите мистера Ланге в кампус. Мартин.
– Уже в коридоре окликну меня майор.
– Не делай глупостей.

Кёниг запрокинул голову, покосившись на отбившие десять часов напольные часы.

Через два часа ещё одно собрание. А отчёты, доклад и рапорт до сих пор не готовы. Мне определённо не помешала бы вторая голова и ещё пара рук.

Хрустнув пальцами, майор преступил к самому ненавистному делу. Бумагомарательству.

Временный штаб. Малый зал ожидания.

– … вы ещё оправдываете произошедшее!

– Оправданием пускай занимаются историки, а я констатирую факт!

– Господа. Господа. Спокойнее, к чему спорить о произошедшем? Давайте направим силы, чтобы впредь такое не повторилось.

– Вам легко говорить, вас там не было, когда напали монстры. Это не на ваших глазах ваш друг превратился в ком жёлтой плоти. И не вас он пытался убить, или бог знает что ещё сделать. Оборона базы не к чёрту! У меня в поместье отхожее место лучше охраняется. Спрашивается, за что мы «дарим подарки» военному министру.

– Думаю, такие речи стоит придержать для другого места.

– Приветствую всех!
– Громогласно поприветствовал всех граф, спустившись в зал по мраморным ступеням в компании виконта.

Бароны, в двое старше появившихся юнцов, встали и глубоко поклонились, демонстрируя высочайшее уважение. Находящаяся в зале младшая знать напряглась, ведь никто не слышал, как открылись главные двери. А значит не известно, что могли услышать высокородные.

– Не посвятите нас в вашу беседу, чтобы мы могли поддержать, судя по всему, очень увлекательный разговор.
– Хищно улыбнулся граф.

– Эмм, милорд, мы не обсуждали ничего интересного…

– Недавнюю партию в шахматы.

– Верно. Борьба получилась на диво тяжёлая.

– Вооот как.
– Протянул граф.
– Можно узнать кто победил и сколько человек при этом погибло?

– П-простите?

– Барон… бароны. Высшей степенью оскорбления императора является не то, что вы шепчетесь по углам допуская мысли о несостоятельности двора верно распорядиться вашими «подарками». А то, что вы считаете, что подобное остаётся не замеченным.

– Мы приносим вам свои глубочайшие извинения. Никогда. Никогда более такое не повторится. Клянёмся!

– Клянёмся!
– В унисон повторили остальные.

– Что вы перед нами извиняетесь?
– Насмешливо спросил виконт.
– Это грязный плевок в корону.

– Мы не хотели…

– Вы хотели.
– Прервал оправдания граф.
– Только хотели не в ту сторону. Я и виконт.
– Виконт кивнул.
– Полностью разделяем ваше мнение насчёт никчёмной обороны базы. Но, как ни странно, проблема тут не в командовании, не в организации и уж точно не в недостатке средств. Более того вся империя, включая императорские покои, отныне под угрозой нападения. Проблема тут в том, кто наш враг.