— И что, она прямо сейчас, в эту самую минуту, не строит планы как вернуть себе власть в своём поселении? Вот прямо пока мы тут с тобой лясы точим и время теряем? — едко спросила Сияна, картинно скрестив руки на груди. Взгляд у неё был тот ещё, прокурорский, не меньше.

Тут она меня подловила, чертовка языкастая. Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, чтобы не ляпнуть чего лишнего, а потом ответил, надеясь как-то вывернуть скользкую ситуацию в свою пользу.

— Разборки между революционерами и Стенькой — не моё дело. Как ты могла заметить, я их не порезал ломтями, — сказал я, стараясь изобразить на лице полное безразличие и пожав плечами. — Лично я ей настоятельно советовал забить на это гиблое дело и двигаться дальше, ну, типа начать новую жизнь где-нибудь в другом месте. Однако не исключаю и того, что она женщина упёртая, как тот баран из поговорки, который на новые ворота смотрит. Сама, наверное, из таких.

— Именно! Упёртая до невозможности, — неожиданно согласилась Сияна, и выражение её лица неуловимо смягчилось, будто она вспомнила что-то своё. — Она уже успела нанять каких-то отмороженных наёмников и вовсю готовится осадить Разино, чтобы вернуть его себе. А мы, значит, сейчас в срочном порядке пытаемся укрепить город, пока они там, эти «борцы за свободу», разрабатывают какой-то новый устав и выбирают себе нового лидера. Демократия, все дела, сам понимаешь.

В её голосе отчётливо проскользнула неприкрытая ирония.

— Ну и какова же в таком случае причина, по которой ты решила взять в заложники моего дипломата? — вернулся я к главному вопросу, который меня волновал больше всего. — Это как-то связано с вашими демократическими процедурами в Разино? Такой своеобразный способ повлиять на меня?

— Просто отчаянная попытка… ну, скажем так, закончить всё по-быстрому, предотвратить эскалацию, — немного смущённо призналась Сияна. — Я была на сто процентов уверена, что ты готовишься к активным наступательным действиям, чтобы захватить владения Разиной. Ну, её деревню и её людей.

Любопытное предположение. Очень даже любопытное. И совершенно нелогичное с моей точки зрения, потому что война и боевые действия ни разу не являлись моими методами работы.

— И что же, позволь полюбопытствовать, навело тебя на такую гениальную мысль? — поинтересовался я, стараясь не выдать своего искреннего удивления.

— Я бы предпочла не говорить об источниках своей информации, — как-то уклончиво ответила она, сделав ещё один неуверенный полушаг назад. Её глаза беспокойно бегали по сторонам.

— Или это не так? Ты не собирался её защищать, не собирался вмешиваться?

— Нет, не собирался. Если бы хотел, уже сделал бы это. Ещё раз повторяю, я сказал Стеньке, что это её личные проблемы, и посоветовал решать их самой, — терпеливо, как умственно отсталому, повторил я. — Моя лояльность — это отношение лично к ней, а не к её политическим амбициям. Мне достаточно того, чтобы она выжила, но у меня нет цели начинать из-за неё Третью мировую войну. Опять-таки я же помнил тот факт, что ты дала бунтарям гарантии безопасности и неприкосновенности.

— Нет, это не так, ты что-то путаешь или намеренно вводишь меня в заблуждение! — решительно покачала головой Сияна. — У меня есть доказательства! Неопровержимые доказательства того, что ты готовился перехватить моих солдат, когда они выдвинутся в поход на подмогу Разино!

Я не удержался и рассмеялся ну, скорее нервным смешком, чем выражая искреннее веселье.

— С какой такой стати мне нападать на тебя? Ты серьезно это говоришь?! Это же… Это же просто лишено всякой элементарной логики! Зачем мне это нужно?!

На лице женщины отразилось крайнее, почти детское недоумение. Она смотрела на меня так, будто я только что на полном серьёзе заявил, что Земля плоская и стоит на трёх гигантских китах, а солнце вращается вокруг неё.

— Ты… Ты ведь не врёшь мне, да? Скажи честно, — тихо, почти шёпотом спросила она, и в её голосе слышались нотки отчаяния.

— Ты спрашиваешь, не вру ли я? В целом меня нельзя назвать кристально чистым и честным, но… Нет, Сияна, в данном конкретном случае я абсолютно честен, как на исповеди, — сказал, глядя ей прямо в глаза и стараясь, чтобы мой взгляд был максимально убедительным. — Нападать на тебя это… ну, скажем так, крайне невыгодно для моего бизнеса. Прям очень невыгодно, если не сказать, разорительно. Ты просто прикинь факты с точки зрения логики.

— Почему невыгодно?

Она снова отступила на шаг, и в её глазах мелькнул проблеск понимания. Я видел, как в хорошенькой головке с бешеной скоростью закрутились невидимые шестерёнки, она явно пыталась сопоставить какие-то факты, решить какую-то сложную логическую головоломку, известную только ей. Прям как мой главный бухгалтер перед сдачей годового отчета в налоговую.

Стоит ли раскрывать ей свои слабые места? Свою главную экономическую уязвимость в этом регионе? Я на мгновение замялся, взвешивая все «за» и «против», но потом понял, что, возможно, единственный способ сохранить хрупкий, как тонкий лёд, мир — это показать карты, сыграть в открытую.