— Лишний стимул победить, — пробормотал я. Заодно потренируюсь. Мне и самому было интересно испытать себя в деле.

В прошлой жизни такая полоса препятствий не представляла для меня никакой сложности. Я мог пройти её с закрытыми глазами. Но сейчас — другое тело, другие рефлексы. Нужно будет как следует постараться.

И всё же… странно. Почему Широков так уверен в своей победе?

Он, конечно, оправдывал свою фамилию — и был заметно крепче и массивнее меня. Но по его фигуре никак нельзя было сказать, что он хорош в забеге. Скорее наоборот.

— Он точно что-то задумал, — мысленно сказал мне Орион. — Знаю я таких, никогда не играют по правилам!

— Согласен, — ответил я. — Следи за происходящим. Как только что-то заметишь — сразу сообщай.

— На старт… Внимание… Марш! — прогремел Пётр Матвеевич, давая отмашку.

В самом начале я не стал рваться вперёд и сознательно немного отстал от группы. Контролировал дыхание, прислушивался к телу, анализировал соперников.

Это был не спринт. Не та дистанция, чтобы выкладываться с первых секунд. В длительном забеге с препятствиями куда важнее грамотно распределить силы и сохранить темп к финалу, чем вырваться вперёд в самом начале.

Но Широков, похоже, думал иначе.

Он намеренно, почти театрально, рванул вперёд, заняв лидирующую позицию буквально с первой секунды. Демонстративно держался впереди, будто показывая всем, кто здесь «главный бегун».

Оставшиеся двое держались примерно на равном уровне. Немного отставали от Широкова — и, судя по дыханию и комплекции, мне соперниками не были. Сейчас они явно выкладывались на полную, просто чтобы не пропустить меня вперёд и не оказаться последними. Для них это, похоже, стало делом принципа.

Что ж, к концу дистанции они выдохнутся первыми.

Первый километр прошёл. Я всё ещё бежал в отдалении от остальных: Широков — метрах в десяти впереди, между нами — та самая пара выдыхающихся «соревнователей». Но уже ко второму километру Широков начал сдавать. А к началу третьего мы почти поравнялись.

Остальные же двое сдулись даже раньше — теперь они плелись далеко позади.

— Что, Быстров, как тебе забег? — бросил мне Рома между препятствиями. — Не устал ещё? Что-то ты бледный уже…

— Кто бы говорил, — коротко ответил я, не сбавляя темпа.

Широков явно начал сдавать. Нет, конечно, он пытался держать вид, но уже задыхался.

— Не, это я просто… отдыхаю, — парировал он, — да и надо же проверить, как ты тут.

— Проверил. Ну и беги дальше, — бросил я, не обращая внимания.

— Бегу-бегу, — хохотнул он.

И внезапно… замедлился. Хлопнул меня по плечу. Вроде бы случайно. Но слишком уж резко. Я успел среагировать в последний момент, и всё же он задел меня по руке.

— Пока-пока, лузер! Готовь свою задницу! — с хохотом выкрикнул он и резко ускорился, оставляя меня позади.

Хотя… нет. Это не он ускорился.

Это я замедлился.

Что за…

Я посмотрел на руку — и заметил странную деталь. Почти незаметную, сливающуюся с кожей.

Пластырь. Телесного цвета. Тонкий, как кожа. Практически неощутимый.

— Это ещё что за хрень? — мысленно выругался я.

— Хозяин, я чувствую яд, — тут же отозвался Орион. — Что-то только что впиталось в кровь, и оно уже влияет на организм. Сильно.

Тем временем меня уже обошли двое оставшихся студентов. Но мне сейчас было не до них.

Успею ещё обогнать. Главное — разобраться с ядом. Проигрывать я не собирался.

— Орион, мне кажется, ты можешь мне помочь, — сказал я мысленно.

— Я бы с радостью, хозяин… но не понимаю — чем? — растерянно ответил перевёртыш.

— Впрысни в меня свой яд!

Дорогие читатели, спасибо за проявленную активность) Как и обещал, за первые 500 лайков выкладываю дополнительную главу ;)

— А-а, кажется, я понял, что нужно делать. Сейчас! — ответил Орион, запрыгивая мне на плечо.

В малых концентрациях яд Ориона обладал интересным эффектом. Он не причинял вреда, а даже был полезен — стимулировал регенерацию, повышал тонус. Но главное — он нейтрализовывал прочие токсины, если они были слабее по составу.