— Я бы хотел наметить план благоустройства поместья, — сразу перешёл к делу я. — Думаю, вы сможете мне с этим помочь.

Дворецкий с лёгким удивлением, но и с заметным интересом посмотрел на меня.

— Что ж, Алексей, вы обратились по адресу, — медленно проговорил он. — Правда, с деньгами у нас не густо, сами понимаете.

— Понимаю. Но с чего-то ведь нужно начинать, — кивнул я. — Думаю, на небольшие изменения средства всё же найдутся.

— Смотря что вы понимаете под «небольшими изменениями», — с лёгкой улыбкой заметил Григорий Захарович.

— Для начала — установить новые ворота, — пояснил я. — И заменить ту покосившуюся сторожку, в которой караулят бойцы. Лучше снести её совсем и построить укреплённый пост охраны на въезде. Что-то достойное.

Дворецкий на секунду задумался, что-то прикинул в уме, а затем кивнул:

— Думаю, это можно устроить. Что-нибудь ещё?

— Да. Обновить двор. Вместо тех размокающих после дождя тропинок — сделать нормальные каменные дорожки. Кустарники подстричь. Весь сад привести в порядок. Чтобы всё выглядело… достойно.

— Для этого потребуется садовник, — серьёзно кивнул Григорий Захарович. — Сейчас эта позиция в штате пуста, не входила в список приоритетных.

— Знаю, — подтвердил я. — Но думаю, пришло время это исправить. На первый месяц зарплаты хватит. А к тому моменту появятся и дополнительные средства. Это я гарантирую.

— Вас понял, Алексей Иванович, — кивнул Дворецкий с уважением. — Если на этом всё, я согласую проект с главой рода и приступлю к выполнению поставленных задач.

— Благодарю за службу, Григорий Захарович, — кивнул я. — С отцом я сам поговорю. Можете начинать прямо сейчас, в вашей квалификации я не сомневаюсь.

— Вас понял, Алексей Иванович, — после небольшой паузы вновь кивнул он. — В таком случае начну с подбора персонала. Думаю, управлюсь к обеду. Приглашу кандидатов на собеседование.

— Отлично. Я тоже приму в этом участие. Хочу присутствовать лично. Всё-таки не каждый день у нас расширение штата.

— В таком случае я уведомлю вас о начале собеседования, — подтвердил он. — По времени рассчитаем, чтобы вы успели вернуться из академии.

— Спасибо, Григорий Захарович. На этом всё. Можете приступать. До встречи.

Попрощавшись с дворецким, я направился в главный зал — как раз подошло время завтрака.

Матрёна, как обычно, расстаралась: на столе я заметил греческий салат, тушёные кабачки с мясом, фаршированные перцы и блинчики с маслом. Определённо, финансирование начало приносить плоды. Еда становилась заметно лучше.

Отец с матерью уже сидели за столом. Там же была и Полина.

На этот раз отец был абсолютно трезв. Редчайшее для него состояние. И, что особенно примечательно, даже не пытался налить себе. Зелье работало безотказно — теперь его к спиртному вряд ли потянет.

Самое время обсудить с ним дела.

— Отец, есть важный разговор, — начал я, присаживаясь за стол.

— Что такое, сын? — нахмурился глава рода. — Неужели опять что-то случилось?

— Нет, всё в порядке, — спокойно улыбнулся я. — И как раз поэтому я бы хотел обсудить с тобой дальнейшие перспективы.

— Ну, допустим, — медленно кивнул он. — Что ты предлагаешь?

— На текущий момент есть два вопроса, требующих твоего внимания, — продолжил я. — Во-первых, моей домашней лаборатории требуется модернизация. Уже скоро я начну поставки зелий, и чтобы выйти на поток, а не возиться с каждым по отдельности — нужны вложения.

— Я тебя услышал, сын, — кивнул отец. — Сколько тебе нужно для начала?

— Двадцать пять тысяч, — ответил я. — На смешивающую установку. На самом деле она стоит дороже, но часть суммы я покрою сам. Так что из казны — минимум.

— Считай, что она у тебя уже есть, — сказал отец и со вздохом добавил: — Уж это-то мы можем себе позволить. Тем более что сейчас немалые средства в казне — твоя и Полинина заслуга.

Он помолчал, потом внимательно посмотрел на меня: