— Но ты ведь не только об этом хотел спросить?

— Верно, — кивнул я. — Второй вопрос — благоустройство поместья. Я уже обсудил детали с Григорием Захаровичем. Учитывая, что нам предстоит более тесное взаимодействие с кланом, нужно хотя бы привести усадьбу и сад в приемлемый вид. Чтобы не было стыдно.

— Делай как знаешь, сын, — снова вздохнул отец. — Даю своё добро. Раз ты считаешь, что так будет лучше.

— На этом всё, — сказал я. — Спасибо за понимание и доверие.

Отец только покачал головой и снова принялся за еду, старательно делая вид, что его больше ничего не волнует.

Не лучшее поведение — как для главы рода. Но требовать от него большего я не собирался. Не мешает — и на том спасибо.

Его тоже можно понять. Род долгие годы находился в упадке, и никакой веры в светлое будущее у отца просто не осталось.

Но это — пока. Скоро всё изменится. Об этом я позабочусь лично.

После завтрака я прихватил с собой первую партию пробников зелий и к семи часам вышел к воротам. Посыльный от клана отличился пунктуальностью — прибыл ровно по времени. Так что я отдал товар, коротко расписался в сопроводительной бумаге и направился на парковку, где меня уже ждала Полина.

Сегодня ей было по пути, и она согласилась подбросить меня до академии.

— Как там дела с твоими зельями? — спросила сестра, когда я устроился на переднем сиденье.

— По цене ещё не определились, — пожал я плечами. — Думают. Только что отдал вторую — и последнюю — бесплатную партию на оценку. Думаю, скоро начнётся торговля.

— Было бы отлично, — улыбнулась Полина. — А то положение дел у нас сейчас… не самое лучшее. Хотя ты и сам знаешь.

— Да, знаю, — хмыкнул я. — Но я над этим работаю.

— Кстати говоря, я нашла, где прикупить концентрат сока огнёвки, — сказала Полина. — Сегодня заеду, договорилась с поставщиком. Думаю, до обеда уже будет на руках. Отдам сразу — по пути заеду, занесу тебе в комнату. Меня просто сегодня допоздна не будет.

— Понял. Спасибо, — кивнул я. — Сколько с меня?

— В этот раз дешевле. За пару пузырьков — всего полторы тысячи, — ответила сестра.

— Вот, держи, — я отсчитал ей купюры.

Очень вовремя. Наконец-то смогу расширить свой арсенал зелий.

— Даже интересно, что ты ещё можешь приготовить, — ухмыльнулась Полина. — Покажешь, как будет готово?

— Обязательно! — улыбнулся я. — С этими ингредиентами я смогу сделать парочку интересных зелий. Уверен, тебе понравится.

Добравшись до академии, я попрощался с сестрой — Полина высадила меня на парковке, и я направился на занятия.

Впрочем, день оказался не примечательным. Три пары сплошной теории — и ни одной практики. Причём теория преимущественно общеобразовательная, а не по профильной магии.

В итоге учебное время буквально пролетело. Я и сам не заметил, как закончилась последняя пара.

Обратно решил возвращаться на такси — не стал отвлекать Полину по пустякам. Раз уж она работает в наших родовых лабораториях, нечего дёргать её из-за мелочей.

Вернулся я как раз к обеду. По пути в столовую меня перехватил Григорий Захарович.

— Алексей Иванович, к собеседованию всё готово, — сообщил он, подходя ко мне. — Можете подойти к моему кабинету через час. Тогда же подойдут и трое кандидатов.

— Быстро же они откликнулись, — удивился я. — Честно говоря, не думал, что у нас в городе столько безработных садовников.

— Безработица сейчас высокая. Тут уж ничего не поделаешь, — пожал плечами дворецкий. — По тем же садовникам в сети больше сотни вакансий. Но, как обычно, сплошные дилетанты… или уволенные за профнепригодность. Так что этих троих я отобрал с немалым трудом. Остальные — и того хуже. Толковые работники, сами понимаете, редко находятся в поисках работы.

— Да, согласен, — кивнул я. — Как раз всё понятно. Посмотрим, кто эти… лучшие из худших. Пока что рано делать выводы. Возможно, всё окажется не так уж и плохо.

— Полностью с вами согласен, Алексей Иванович, — ответил дворецкий с деловым видом. — А теперь, с вашего позволения, пойду — подготовлю всё к собеседованию.

— Да, конечно, — кивнул я.

— Приятного вам аппетита, — добавил Григорий Захарович и поспешил прочь.