Наивно. Очень наивно.

Собравшись с силами, я зачерпнул из источника всю оставшуюся ману — до последней капли. В ладони сформировался огненный шар. Пусть и не такой уж массивный — всего лишь вдвое больше моего кулака — но сейчас и это было уже неплохо.

Не дожидаясь ответной реакции, не давая ей времени подумать, я резко метнул шар прямо в цель.

Анна в тот же миг изменилась в лице. Резко начала формировать щит — но я был быстрее. Ей не хватило буквально доли секунды. Мой огненный шар проскочил аккурат за появившейся кромкой щита и врезался точно в жилет.

Писк артефакта разнёсся по всему залу. Отчётливый, однозначный. Конец поединка.

— Стоп! — тут же скомандовал Борис Сергеевич, вскидывая руку.

Я перехватил его взгляд — и в нём читалось крайнее изумление. Он явно не понимал, как это вообще возможно. Похоже, только что я перевернул его представление о ранговой системе.

— Ну вот, видишь, — тут же поддел своего помощника Альберт Максимович. — Я же говорил, что Алексей — способный маг.

— Ладно… посмотрим, — нехотя признал Борис Сергеевич. — Хотя это странно. Прибор что ли ошибся?..

— Я и про это тебе говорил, Борис, — хмыкнул Потапов. — Не стоит слепо доверять технике. В реальном бою не всё решают какие-то там цифры.

И тут я с ним был полностью согласен.

Хотя, если быть откровенным… без зелья в этом бою мне бы банально не хватило маны. Так что в каком-то смысле — цифры всё же решают.

Но ведь и зелье — тоже часть моей силы. Принимать его перед боем никто не запрещал. Всё по-честному.

— Ты как это сделал? — раздался рядом голос Анны.

Она подошла вплотную, вглядываясь мне в глаза с прищуром.

— Огненный шар… да ещё повышенной мощности. Ни за что не поверю, что маг твоего уровня смог бы сотворить такое. Признавайся, ты применил какой-то артефакт?

Забавно, что про возможность применения зелий она даже не подумала. Ох уж эта зацикленность на артефактах!

— Нет, конечно, — честно ответил я. — Просто я довольно способный.

И, не удержавшись, добавил с ухмылкой:

— И я ещё не показал всего, что умею. — и это было правдой, ведь в реальном бою я бы мог не ограничиваться только огненной магией.

Не дожидаясь ответа я повернулся и направился к Потапову, который в этот момент продолжал что-то обсуждать с помощником.

— Докладываю, — сказал я учителю клановых магов. — Мой источник полностью пуст.

— Неудивительно, после такого-то представления, — улыбнулся Потапов. — Ты отлично себя показал, Алексей. Думаю, на сегодня с твоей тренировкой можно закончить. Приходи завтра.

— Понял. Обязательно приду, — кивнул я. — Что-нибудь ещё?

— Да, — после небольшой паузы добавил Потапов. — Никитин просил передать, что для проверки качества зелий требуется больше образцов. И если это возможно — он бы хотел, чтобы ты предоставил ещё одну пробную партию.

— Конечно, без проблем, — кивнул я, и сразу уточнил. — Но после этого, как и договаривались, мои зелья будут поставляться только по рыночной цене.

— Мы обсуждаем этот вопрос, — серьёзно кивнул Альберт Максимович.

— Будут готовы к утру, — прикинув время, сказал я.

— Отлично, — кивнул Потапов. — Я отправлю посыльного забрать зелья. Придёт утром. Ко скольки ему подойти?

— Пусть будет к семи, — ответил я. — Вручу товар перед уходом в академию.

— Договорились, — снова кивнул Альберт Максимович. — На этом всё, Алексей. Можешь быть свободен.

Я коротко кивнул и направился к выходу. Но меня тут же перехватила Полина.

— Ну ты и выдал, братишка, — хлопнула она меня по плечу. — Анна у нас, между прочим, одна из лучших магов среди новичков. А ты её так… Растёшь, я смотрю.

— Приходится, — ухмыльнулся я. — Надо же род восстанавливать, все дела. Сама понимаешь.

— Да уж, понимаю, — кивнула она, а потом добавила: — До дома сам доберёшься? Если хочешь — можешь меня подождать.

— Доберусь. Не маленький уже, — усмехнулся я. — Тут недалеко. Как раз хотел немного прогуляться.