Киваю, так как на Земле действительно были цари, императоры и полководцы, про которых знают современные люди несмотря на пропасть прошедших лет.

— В истори Мин Алиста, наверное, никто не сможет сравниться с великим королем Фьериналом. Во время его правления появилось много грандиозных вещей, существующих до сих пор.

— И в его правление государство эльфов было в зените могущества, да? И именно его венец носит Чемпион Арены? — я вспоминаю, что рассказывал Фирад Смарагдовый в том музее в пустыне.

— Откуда ты знаешь? — девушка удивленно смотрит на меня. — А, вам, должно быть, рассказывали помощники администраторов. Да, все так. Фьеринал действительно стал значимой фигурой. Но при этом его путь к власти не был спокойным. Короли эльфов гордились родословной, и встать на вершине, не будучи потомком из древнего клана, попросту невозможно. И каждая смена власти сопровождалась гонениями, интригами и иногда даже открытыми войнами. Фьеринал, хоть и много сделал для Мин Алиста, начал свой путь в статусе короля с указов о репрессиях всех политических противников.

Что же, в этом плане эльфы и люди мало чем отличаются. Уверен, что такое было и у нас.

— Тогда пролилось много крови, а часть арестованных Фьеринал все же не мог казнить, чтобы не поднять бунт части кланов, поэтому врагов отправил в темницу на несколько десятков лет. Для долгоживущих эльфов это не было значимым сроком, а пока их нет, новый король мог бы спокойно укреплять свою власть. Но заключенные начали сбегать, пользуясь чаще всего подкупом стражей, поэтому Фьеринал распорядился построить летучую крепость. Зодчие создали её, а маги подняли в небеса, так что попасть туда и обратно на поверхность можно было только при помощи арканы или особых кораблей.

— Тем самым сбежать оказалось очень сложно, — в голове уже прикидываю варианты, как можно сбежать без волшебства и корабля.

— Да. А форма арены была выбрана не случайно. Любой заключенный мог получить досрочное освобождение независимо от тяжести преступлений за победу на арене. Раз в год на Великую Арену приезжали тысячи высокопоставленных гостей, чтобы посмотреть, как будут убивать рабов, а также взглянуть на узников из числа знати, которые хотят получить помилование. Но лишь единицы смогли таким образом получить свободу, так как Фьеринал лично подбирал соперников для узников. Порой приглашал мастеров и монстров, с которыми никто не мог сравниться.

— И теперь история повторяется, да? Нынешний Чемпион Арены тоже не сахар, судя по всему.

Эслинн отводит взгляд, и ей как будто очень неудобно обсуждать этот вопрос, но все же придется. Нам теперь нужно выработать стратегию прохождения этажа на финальном этапе, а без понимания ситуации сделать это будет трудно.

— В общем, ты прав. Ты уже знаешь, что Чемпион Арены — это эльф. Один из первых эльфов-восходителей, победивший в испытании администраторов. В награду он получил Венец Чемпиона, который дарует определенную власть над пятым этажом. Чемпион поставил перед собой цель выживания эльфийского народа, а вот выходцы из других миров для него выглядят соперниками. Он свято уверен, что только эльфы достойны подниматься выше по Башне, поэтому усложняет всем остальным прохождение настолько, насколько позволяют ему полномочия, — голос Эслинн окреп. — Если бы это было возможно, он бы просто убивал всех, кто не является эльфом. Но просто так это сделать не позволят администраторы и сама Башня Испытаний.

— Угу, с этим я уже столкнулся, — киваю я, вспоминая весь свой путь на этаже до этого момента.

Сначала попал на отборочный тур с групповым поединком, где правила заставили убивать или быть убитым. А вот Эслинн сразу перенеслась на Великую Арену. Скорее всего именно образ Чемпиона Арены явился во время посадки на корабли, когда был призван большой монстр из трупов погибших. Не удивлюсь, если именно Чемпион сделал так, что кораблей было всего два. Также Мист видела его образ во время схватки с «Армадой Заблудших», где я, Андрес и Фокс получили заметно усиленного противника. Скорее всего это было частью тактики устранения сильных восходителей-неэльфов до их прибытия на Великую Арену.

— Ты еще говорила, что эльфам не нужно участвовать в боях на арене? То есть ты можешь в любой момент перейти на шестой этаж?

— Не совсем. Нам действительно не нужно с кем-то сражаться, но Чемпион не может изменить глобальные правила Башни. Восходители должны проходить испытания, чтобы двигаться выше, поэтому у эльфов просто другие испытания, без риска для жизни. Когда эльф оказывается на Великой Арене, он должен проходить обучение по работе с чистой арканой, тренироваться и подтверждать полученные навыки на экзамене. По сути то же самое, что наверняка делал ты в пустыне, только с той разницей, что эльфы могут прийти на пересдачу, если не справились, а вот в пустыне провал неизбежно влечет за собой смерть, — Эслинн с мрачным лицом опускает глаза к земле с разводами застарелой крови.

Кажется, я понимаю, почему Эслинн чувствует себя некомфортно, или почему тот избитый орками восходитель так смотрел на эльфийку. Неравенство в сложности испытаний и привилегированное положение делает эльфов почти что злодеями в глазах других рас. Пока люди и орки сражаются за свою жизнь в пустыне, страдают и погибают десятками, эльфы спокойно себе учатся и сдают экзамены без особого давления. То, что Чемпион Арены проводит политику расовой сегрегации и геноцида, очевидно всем. И это означает, что эльфов будут ненавидеть в ответ.