— А тебя не смущает тот факт, что ты идешь против своего народа? Если получится так, что мы уравняем всех, то новым эльфам придется пересекать пустыню, как и всем остальным.

— Пускай, — твердо отвечает Эслинн. — Если бы у меня спросили, как я хочу оказаться на Великой Арене, я бы без раздумий лучше отправилась вместе с тобой через пустыню, чем провела тут месяц в обычных тренировках. Даже если меня возненавидят и откроют охоту, я поддержу твое решение.

— Рад это слышать, — я широко улыбаюсь. — Что же, если кто-то попробует тебе мстить, то ему сначала придется иметь дело со мной. В этом и заключается прелесть командной работы. И говоря о команде… В путешествии я познакомился с интересными ребятами. Мы можем объединиться и вместе подумать над возможным планом. Это сильные восходители, которые нам вполне могут помочь не только здесь, но и на следующем этаже.

Кажется, перспектива знакомства с людьми Эслинн немного тревожит, но она все равно кивает. Вновь налетает ветер, трепя нашу одежду и волосы. Холодный ветер тут, вероятно, дует постоянно, поэтому Великая Арена кажется очень мрачным местом, несмотря на монументальность. Выходить на арену против могущественного противника, пока ваши тела обдувает промозглый ветер, а потом кто-то из вас навсегда останется на холодных камнях, пока твой труп не скинут в пустыню… С другой стороны, раз здесь была тюрьма когда-то, то неудивительно, что уюта тут мало.

— Мы договорились встретиться завтра где-то у арены и поговорить. Давай придем вместе, я познакомлю тебя со всеми. А сегодня, пожалуй, все же нужно пойти и отдохнуть. Кстати, у тебя тоже свои апартаменты?

— Хорошо, давай поступим так. Да, они выдаются каждому восходителю, только эльфы опять же живут в более комфортных условиях верхних этажей. Там тепло, много еды и мягких кроватей. Все остальные получают по сути бывшие камеры заключенных на нижних этажах. Там чаще всего холодно и сыро.

— Ужас какой, — смеюсь я. — Ну, после месячного перехода по жаркой и убийственной пустыне, меня уже ничего не волнует. Хочешь, пойдем ко мне, я расскажу тебе про свои приключения.

— Да, давай! — Эслинн будто только и ждала этого приглашения, так как человека, вроде меня, в апартаменты для эльфов, наверное, не пустят.

Я еще раз бросаю взгляд на огромную арену, словно спроектированную для великанов. Сейчас не видно, чтобы кто-то на ней сражался, но скоро это может измениться.

— Кстати, а где живет сам Чемпион Арены? Если я захочу бросить ему вызов, то как его найти?

— Он живет в самом роскошном крыле арены вон там, — девушка указывает на зрительские места, где есть большая ложа с крышей. — Именно оттуда он следит за боями, по сути это балкон его резиденции. Я была там один раз, там повсюду произведения искусства, волшебные инструменты, что сами играют музыку, и фонтаны из чистейшей воды и вина.

— Да уж, красиво жить не запретишь. Интересно, откуда он взял всю эту роскошь?

Напарница пожимает плечами.

— Ладно, а он оттуда не выходит?

— Такого ни разу не видела. Вход в его часть арены стерегут волшебные стражи-големы, но там есть колокол, в который нужно позвонить, если хочешь получить аудиенцию или вызвать на поединок. Разумеется, первый вариант доступен только эльфам.

— Пойдет. Но это потом, сегодня предлагаю отдыхать и травить байки. Тут, кстати, есть где покушать? А то я что-то уже очень давно ничего не ел.

— Да, тут есть место, где можно получить еду. Давай сначала туда сходим. Ты чего? — Эслинн остановилась, когда увидела, что замер на месте.

А дело в том, что передо мной появилось системное сообщение, о котором говорил администратор. Великая Арена назначила мне соперника, вот только разве не должно было пройти хотя бы несколько дней перед этим? Получается, кто-то решил, что нечего тратить время зря? И учитывая избранного мне врага, я могу предположить, что сам Чемпион Арены приложил к этому руку.

Ваш соперник: Андрес

Бой будет проведен в полдень через три дня на главной арене. За опоздание или неявку вам будет присуждено техническое поражение.

До начала боя: 67:59:52

«Ладно, значит, придется действовать решительнее», — понимаю я.

Первую ночь на Великой Арене я провел без сна, так как рассказывал Эслинн о своих приключениях. Мы решили остаться у меня, хотя, комната далека от пяти звезд. Это реально бывшая тюремная камера с двумя койками посреди холодного камня. Здесь сыро, холодно, но зато есть окно с видом на темные облака. В какой-то момент появился сильный сквозняк, проходящий через обветшалую дверь, но мы устроились с достаточным комфортом.